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15 datos sobre las ballenas que te dejarán boquiabierto
La más pesada, la más larga, la más ruidosa, la más duradera: el adjetivo “la mayoría” en relación con estos animales se puede aplicar infinitamente. Las ballenas son criaturas asombrosas que tienen todas las características de los mamíferos terrestres (incluso tienen un poco de pelo), pero que viven bajo el agua desde hace 60 millones de años.
Las valiosas propiedades de su grasa, glándulas, bigotes y otros órganos hicieron de las ballenas un objeto de caza humana alrededor del 800-1000 d.C. mi. La matanza descontrolada de estos animales los llevó al borde de la extinción, pero, afortunadamente, hace 35 años, todo cambió. 19En febrero de 1986, la Comisión Ballenera Internacional prohibió oficialmente la pesca comercial de grandes ballenas y el comercio de su carne. Se hizo una excepción solo para algunos pueblos indígenas, por ejemplo, los esquimales, aleutianos y chukchis, ya que la pesca de ballenas es una fuente directa de sustento para ellos.
Además, varios países (p. ej., Japón, Islandia y Noruega) se han reservado el derecho a pescar con fines de investigación científica.
Y sin embargo, el problema del exterminio de estos singulares mamíferos aún no se ha resuelto, y la pesca ilegal sigue poniendo en peligro la vida de las ballenas. Otro factor que afecta negativamente su número y salud es el desarrollo de petróleo y gas en alta mar y otras fuentes de contaminación antropogénica. Entonces cada año 19Febrero es el Día Mundial de la Ballena, también conocido como el Día de los Mamíferos Marinos. En este día se llevan a cabo diversas campañas ambientales en todo el mundo destinadas a proteger los océanos y sus habitantes.
“MIR 24” también se preparó para el Día Mundial de las Ballenas y recopiló los datos más curiosos sobre estos asombrosos animales. Por favor, desplácese hacia abajo.
Foto: Shutterstock/FOTODOM
1. Gigantes azules
Las ballenas azules son los animales más grandes que jamás hayan vivido en la Tierra.
¡La longitud del cuerpo de una ballena azul adulta puede alcanzar los 33 metros y la masa puede superar las 150 toneladas! Tal gigante puede acomodar fácilmente hasta 50 personas en su propio idioma. Por cierto, la lengua de una ballena azul pesa alrededor de 4 toneladas, casi lo mismo que un elefante adulto.
2. Parientes de los caballos
Este hecho puede sorprender a muchos, pero las ballenas son descendientes directas de los mamíferos artiodáctilos terrestres. En la biología moderna se distingue un destacamento de cetáceos, que combina artiodáctilos y cetáceos. ¿Cuándo y por qué decidieron las ballenas regresar a los océanos? Según los científicos, esto sucedió hace unos 54-60 millones de años. Lo más probable es que la razón de esto fuera la falta de alimentos en la tierra, lo que, a su vez, podría ser causado por algunos desastres naturales.
3. Lana milagro yudo
Aunque la apariencia y los órganos internos de las ballenas han cambiado mucho bajo la influencia de su hábitat, no son tan diferentes de sus parientes terrestres.
En esencia, estos son los típicos mamíferos de sangre caliente: respiran aire, alimentan a sus crías con leche e incluso tienen una pequeña línea de cabello en la espalda, otro recordatorio de su conexión con la tierra.
El embarazo en ballenas hembra dura 11 meses. Los cachorros nacen de unos 8 metros de largo y su peso es de 2-3 toneladas. Pero, por extraño que parezca, ¡el huevo de ballena no es más grande que el huevo de un ratón de campo ordinario! Pero los machos tienen algo de lo que presumir: el órgano sexual de la ballena es un campeón en el mundo animal. Su longitud alcanza los 12 metros, y esta dignidad pesa unos 900-1500 kilogramos.
Durante los primeros seis meses de su vida, las crías de ballena se alimentan de la leche de su madre. Todos los días, un gatito consume alrededor de 350-390 litros de leche. Las ballenas son un ejemplo perfecto de cómo un buen apetito contribuye al rápido crecimiento de las crías. En sus seis meses, la ballena ya alcanza los 15 metros de longitud y pesa unas 20-25 toneladas.
4. Respiración profunda
Como ya hemos señalado, las ballenas, a diferencia de los peces, respiran aire. En un segundo, inhalan hasta 2000 litros de aire a través de orificios especiales ubicados en la parte posterior de la cabeza: el orificio nasal. La sangre de las ballenas está más oxigenada que la de cualquier otro mamífero. Gracias a esto, pueden contener la respiración durante varias horas y durante este tiempo recorrer grandes distancias.
Las ballenas se ven constantemente obligadas a subir a la superficie para respirar aire. En el proceso de evolución, su cuerpo se adaptó a tal régimen, por lo tanto, incluso en un sueño, solo la mitad del cerebro duerme en las ballenas; la otra permanece activa para que el animal pueda emerger y saturar los pulmones con oxígeno. Aún así, quizás, las ballenas saben cómo exhalar de manera más espectacular: por ejemplo, la ballena de Groenlandia arroja una fuente de hasta 6 metros de altura durante la exhalación.
5.
Un año de ayuno
Las ballenas son las criaturas que más energía consumen y al mismo tiempo son las más resistentes de nuestro planeta. Consumen alrededor de 8 millones de calorías por día, ¡pero pueden pasar sin comer hasta 10 meses! Además, las ballenas pueden permanecer despiertas hasta 100 días. Estos maravillosos animales se alimentan principalmente de krill, pequeños crustáceos. Para tener suficiente, una ballena debe comer al menos una tonelada de krill por día.
6. Cantores marinos
Las ballenas tienen una característica asombrosa que las distingue fundamentalmente de todos los demás animales y al mismo tiempo las relaciona con las personas: cantan. Sí, nosotros y las ballenas somos los únicos mamíferos que podemos hacer esto. Por supuesto, a diferencia de los humanos, las ballenas no cantan para entretenerse, es una forma de comunicarse y navegar. La elección de tal medio de comunicación se explica fácilmente: a grandes profundidades, la visibilidad puede ser difícil y, de todos modos, las ballenas no ven casi nada.
Los olores tampoco son adecuados como señales, ya que las ballenas no tienen absolutamente ningún sentido del olfato (así como del gusto).
El “canto” de cada ballena es complejo y único, algunas “arias” pueden durar varios minutos, otras, varias horas. El canto de las ballenas difiere según la especie a la que pertenecen. Entonces, las ballenas desdentadas emiten sonidos persistentes a bajas frecuencias, y las ballenas dentadas emiten chasquidos y silbidos de alta frecuencia. Las ballenas realizan las composiciones más complejas durante la temporada de apareamiento. Además, los científicos han registrado repetidamente cómo las madres cantan “canciones de cuna” a sus hijos.
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7. La ballena más solitaria
La historia de la llamada “Ballena de Cincuenta y dos Hercios” fue muy conocida en su época. Entonces, los científicos nombraron a un individuo de una especie desconocida de ballena, cuyas señales se registraron por primera vez en la década de 1980.
Esta ballena es única porque canta a una frecuencia de 52 Hz, mucho más alta que las ballenas azules (15-20 Hz) o las ballenas de aleta (20 Hz).
Hasta el día de hoy, los científicos no pueden determinar la apariencia de la misteriosa ballena. Expertos del Instituto Oceanográfico Woods Hole (Massachusetts, EE. UU.) creen que se trata de un mutante o híbrido de una ballena azul y una ballena de otra especie. El cantante desconocido a menudo se llama “la ballena más solitaria del mundo” porque sus señales nunca se han mezclado con las de otras ballenas en toda la historia de las observaciones.
8. No se necesitan condiciones
Y algunos datos más interesantes sobre el canto de las ballenas. Si crees que fisiológicamente este proceso se parece a nuestro canto, estás profundamente equivocado. El hecho es que las ballenas no tienen cuerdas vocales. Las ballenas dentadas cantan con la ayuda de “labios de sonido”, formaciones especiales que vibran cuando interactúan con el aire.
Las ballenas desdentadas no tienen esos labios, por lo que los científicos aún no saben cómo se las arreglan para emitir sonidos.
9. Salud grasa
Conocemos las propiedades beneficiosas del aceite de pescado desde la infancia, y fue por esta sustancia que las ballenas fueron asesinadas durante muchos siglos. Una densa cubierta de grasa también es necesaria para las propias ballenas: las protege del frío, para que las ballenas puedan navegar con seguridad incluso en los mares más fríos. En algunos individuos, el contenido de grasa en el cuerpo alcanza el 50% de la masa total. Además, la grasa aumenta la flotabilidad y hace que el cuerpo del animal sea más aerodinámico. Las reservas de grasa son especialmente importantes para las especies que realizan migraciones de larga distancia, como las ballenas jorobadas. Durante sus viajes, sobreviven únicamente con su propia grasa subcutánea. Otro dato interesante: a grandes profundidades, los ojos de las ballenas comienzan a secretar.
.. ¡lágrimas grasientas! Protegen sus ojos de la sal y ayudan a mejorar la visibilidad.
Un nombre obsoleto para el aceite de ballena es grasa de ballena. Esta sustancia se obtiene de la grasa de las ballenas y otros mamíferos acuáticos, tiene un color amarillo o marrón y un olor desagradable. La grasa siempre ha sido uno de los principales productos de la caza de ballenas. Algunos pueblos del Norte aún utilizan el aceite de ballena como alimento y combustible para lámparas. Además, la grasa se utilizó anteriormente en la producción de cuero crudo y gamuza.
10. Tesoro de los perfumistas
La más famosa de todas las ballenas dentadas es el cachalote. En un momento, fue considerado el trofeo preciado de todos los balleneros, y todo gracias al espermaceti mágico. El espermaceti es una sustancia grasosa y cerosa que se encuentra en la cabeza del cachalote. La gente le ha encontrado muchos usos diferentes. En el siglo XVIII se fabricaban velas a partir de espermaceti, más tarde se empezó a utilizar como lubricante y base para la elaboración de cremas y ungüentos.
Pero aún más cachalotes fueron valorados por el ámbar gris, una sustancia cerosa y dura que se excreta en los intestinos del cachalote. El ámbar gris se forma cuando se dañan las paredes de los intestinos de la ballena. En la mayoría de los casos, se trata de grietas de los picos córneos de los calamares y otros cefalópodos, con los que el cachalote “cenó” a su antojo. Ahora que la caza de ballenas está prohibida, la única forma de obtener ámbar gris es encontrar pedazos (es difícil) arrastrados a la costa. Actualmente, casi todo el ámbar gris natural recolectado es comprado instantáneamente por las compañías de perfumes para hacer perfumes caros.
11. Grandes y rápidas
Las ballenas tienen una velocidad fantástica para su tamaño. El rorcual común es considerado el más rápido: los representantes de esta especie en el momento del peligro pueden alcanzar velocidades de más de 45 kilómetros por hora. Durante mucho tiempo, los científicos lucharon con este enigma: de acuerdo con todas las leyes de la física, las ballenas simplemente no tienen de dónde obtener energía para un movimiento tan rápido bajo el agua.
Tratando de encontrar respuestas, los investigadores crearon modelos de ballenas en madera, las remolcaron bajo el agua, pero los números no cuadraron.
Todo quedó claro solo después de que se creó el marco con un revestimiento exterior elástico que imitaba la piel y la grasa de una ballena. Resultó que es gracias a la elasticidad de los tejidos externos que las ballenas logran desarrollar una velocidad tan alta para su peso. Son muy sensibles a la presión del agua, y los movimientos de las aletas reducen la fricción sobre el agua.
12. La cola es mi documento
Incluso para un observador experimentado que ha estado estudiando ballenas durante mucho tiempo, no es tan fácil distinguir inmediatamente una ballena de otra, y más aún para una persona promedio. Pero las ballenas se distinguen fácilmente entre sí en una bandada, por sus colas. El hecho es que la cola de cada ballena es única, al igual que las huellas dactilares humanas. En la naturaleza, nunca encontrarás ballenas con dos colas idénticas.
Y todo gracias a los numerosos “signos”: cicatrices de mordeduras de ballenas asesinas, cortes, surcos, manchas de algas marrones y otras marcas que crean un patrón único en la superficie de las colas.
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13. Gigantes centenarios
Las ballenas son famosas centenarias. Algunas especies pueden vivir hasta 100 años o más. Y durante mucho tiempo, la ballena de Groenlandia, que vivió 211 años, fue considerada la poseedora del récord de esperanza de vida entre los vertebrados. Las ballenas azules viven en promedio entre 80 y 90 años. El individuo más viejo de esta especie vivió hasta los 110 años.
Según algunos científicos, la larga vida de las ballenas se ve facilitada por su inmersión regular en agua helada. Sin embargo, hay otro punto de vista. Los genetistas que estudian el ADN de las ballenas han descubierto que estos animales tienen mecanismos únicos que inhiben el desarrollo de tumores cancerosos y pueden retrasar el envejecimiento.
Entonces, tal vez, un estudio más detallado de las ballenas pronto le dará a la humanidad el secreto de la eterna juventud.
14. Las apariencias engañan
Nos enseñan desde pequeños: ¡una ballena no es un pez! Pero esto está lejos de ser el único concepto erróneo popular sobre las ballenas y sus orígenes. Entonces, muchos atribuyen las orcas depredadoras a las ballenas, estos animales incluso a menudo se llaman “ballenas asesinas”. Realmente parecen ballenas con sus impresionantes dimensiones: las orcas macho alcanzan una longitud de 9 a 10 metros y pesan hasta 8 toneladas. Pero, de hecho, las orcas son los delfines carnívoros más grandes del mundo. Y toda la confusión surgió por culpa de los británicos, quienes allá por el siglo XVIII tradujeron incorrectamente el nombre español de la orca: asesina ballenas (“asesina de ballenas”) convertida en orca (“killerball”).
Mientras tanto, la ballena beluga del Ártico tiene un tamaño bastante modesto (6 metros de largo y alrededor de 2 toneladas de peso), una verdadera ballena dentada de la familia de los narvales.
Y los propios narvales, por supuesto, también pertenecen a las ballenas, como las marsopas, que durante mucho tiempo se incluyeron en la familia de los delfines.
15. Gigantes indefensos
Como ya entendiste, las ballenas son campeonas en muchas áreas. Desafortunadamente, también tienen un triste récord de extinción. A pesar de la prohibición de las trampas, en los últimos 30 años, la población mundial de ballenas azules ha disminuido 100 (!) veces, a 1000 cabezas. Algunos científicos creen que simplemente es demasiado tarde para salvar al mayor de los cetáceos: está condenado.
El destino de las ballenas de Groenlandia no es mejor: fueron descubiertas en las aguas del Ártico en 1848, y en 1910 su número había disminuido en 20.000 cabezas. Ahora solo quedan 2.200 individuos vivos en esta zona. El exterminio descontrolado por parte del hombre trajo a la ballena de Groenlandia la triste gloria del más raro de los animales más grandes. Y son realmente grandes: alcanzan los 20 metros de largo y pueden pesar hasta 100 toneladas.
Pero no sólo la caza mata a las ballenas. Los productos derivados del petróleo y otras toxinas que ingresan al océano todos los días en grandes cantidades afectan negativamente la existencia de todos sus habitantes. Por ello, el Día Mundial de la Ballena, celebrado el 19Febrero es una gran ocasión para pensar seriamente sobre nuestro impacto en el ecosistema y reconsiderar nuestra actitud hacia los animales marinos y la vida en la Tierra en general.
“Se comen la lengua de la ballena mientras aún está viva”
Los científicos han documentado por primera vez cómo una manada de orcas mata al animal vivo más grande, las ballenas azules, con orcas individuales nadando en sus bocas para comerse las lenguas ricas en nutrientes de los gigantes que aún viven. Ocurrió frente a la costa de Australia Occidental. Sorprendentemente, las matanzas no fueron realizadas por machos, sino por orcas hembras más pequeñas, y el estudio dice que el deseo de alimentar a sus crías puede hacerlas más agresivas.
Científicos australianos observaron orcas devorando la lengua de una ballena azul poco antes de su muerte durante la primera cacería documentada de orcas del animal más grande del planeta, ahora en peligro de extinción. Se sabe que las lenguas de las ballenas azules son ricas en nutrientes. El artículo correspondiente se publicó en Marine Mammal Science .
“Este es el mayor acto de depredación en este planeta: el depredador ápice más grande mata a la presa más grande”, dijo en una entrevista con El coautor de National Geographic , Robert Pitman, ecólogo marino del Centro Esperance para la Investigación de Cetáceos en Australia Occidental y el Instituto de Mamíferos Marinos de la Universidad Americana de Oregón. “Ahora no hay dinosaurios, pero los científicos de ballenas y los zoólogos tienen algo de qué sorprenderse”. “Devoran la lengua de la ballena mientras aún está viva”, escriben los científicos.
La comunidad científica ha debatido durante mucho tiempo si las orcas, también llamadas orcas en inglés, pueden cazar enormes ballenas azules.
Esta pregunta ahora ha sido respondida después de que los científicos marinos del Centro de Investigación de Cetáceos documentaron tres casos de orcas que atacaron a las ballenas azules en la costa de Australia Occidental.
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Los científicos quedaron particularmente impresionados por los episodios en los que las orcas nadaban hacia la boca de enormes ballenas para comerse su lengua rica en nutrientes poco antes de su muerte. “Aquí presentamos la primera evidencia documentada de orcas matando y comiendo ballenas azules: dos individuos fueron asesinados con 16 días de diferencia en 2019año, y el tercero, en 2021, escriben los investigadores en su artículo. “Es de destacar que la primera ballena que atraparon no era ni siquiera una cría, sino un adulto sano”.
Cuando los balleneros llegaron al sitio de la primera matanza de una ballena azul de 22 metros cerca de la bahía de Bremer, vieron que le habían arrancado grandes trozos de piel y grasa del cuerpo, y que la mayor parte de la aleta dorsal también había sido arrancada de un mordisco.
Esto fue seguido por ataques aún más despiadados de orcas: tres de ellas juntas empujaron a la ballena azul bajo el agua y dos atacaron su cabeza. En total, unas 50 orcas se sumaron a este festín, que duró unas seis horas, para hacer frente al enorme cadáver.
Unas semanas más tarde, se produjo otro ataque cuando las orcas mataron a una cría de ballena azul. Veinticinco orcas atacaron a un animal de 12 metros. Finalmente, el último ataque registrado en el transcurso de este estudio fue realizado por orcas sobre una ballena azul de 14 m de largo, la persiguieron durante 25 km durante unos 90 minutos. Nuevamente, la estrategia de caza de la orca fue empujar y embestir a la ballena bajo el agua mientras las orcas atacaban su cabeza y lengua.
Una bandada de 50 orcas se ocupó poco a poco de los restos de presa.
Estudios previos han sugerido que los ataques de orcas de este tipo, para tener éxito, deben ser realizados por los individuos más grandes, los machos, que pueden alcanzar los 9 m de longitud. Sin embargo, un nuevo estudio ha demostrado que las matanzas las llevan a cabo principalmente las orcas hembras, y el artículo dice que el deseo de alimentar a sus crías puede hacerlas más agresivas.
Anteriormente se conocía el hecho de que las orcas se alimentan de casi todas las especies de ballenas grandes, aunque la mayoría de los ataques todavía ocurren en crías.
Cada vez aparecen más imágenes de aficionados de este tipo, tomadas desde teléfonos móviles o drones: en uno de esos videos de un dron, filmado en 2017 en California, las orcas atacaron a una ballena azul, pero no la mataron.
“Era solo cuestión de tiempo antes de que ese material estuviera disponible”, dice David Donnelly, investigador marino del Instituto Australiano de Investigación de Delfines que dirige el proyecto científico comunitario Australian Killer Whales.
Según él, las posibilidades de que esto sucediera en la bahía de Bremer eran muy altas, ya que allí se encontraban constantemente orcas año tras año.
Hay un profundo cañón en el fondo de la bahía de Bremer, desde el cual fluye hacia arriba agua fría y rica en nutrientes, iniciando una cadena alimenticia desde el fitoplancton que absorbe nutrientes hasta el atún rojo del sur, el salmón, los cachalotes, las raras ballenas picudas y numerosas especies de tiburones. Y todo lo que pasa por esta región puede acabar en la boca de una orca.
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¿Cómo derrotan las orcas a animales que tienen más del doble de su tamaño? El hecho es que estos depredadores viven durante mucho tiempo en bandadas muy unidas dirigidas por abuelas o madres. Al hacerlo, aprenden unos de otros y trabajan juntos para sobrevivir.
Durante estas cacerías, hasta cincuenta individuos participaron en la persecución, con varios grupos pequeños trabajando en conjunto y, a menudo, cambiando de roles para mutilar y eventualmente ahogar a sus presas.
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) enumera a las ballenas azules como en peligro crítico debido a la caza agresiva de ballenas durante la mayor parte del siglo XX, pero su número ha aumentado constantemente desde la década de 1960, cuando la especie fue puesta bajo protección internacional. Según la UICN, hoy en día puede haber entre 5.000 y 15.000 ballenas vivas en el mundo. No se conoce con exactitud el tamaño de la población mundial de orcas que viven en todos los océanos del mundo.
Y, paradójicamente, las orcas que cazan ballenas pueden verse como una señal positiva para las poblaciones de ambas especies. Es posible que las orcas siempre se hayan alimentado de ballenas azules, pero cuando el número de estas últimas se desplomó durante la era de la caza de ballenas, las orcas tuvieron que cambiar a otras presas.