Isla de caracoles: No se pudo encontrar la página

Los caracoles de Tahití sobrevivieron a la extinción de sus parientes gracias a su amor por los lugares iluminados

La mayoría de las especies endémicas de caracoles que habitan la isla de Tahití se extinguieron por culpa de los caracoles depredadores norteamericanos introducidos por el hombre Euglandina rosea . Sin embargo, la especie Partula hyalina logró sobrevivir y mantener una abundancia bastante alta. Usando sensores en miniatura, los biólogos descubrieron que P. hyalina salvó la tendencia a vivir en los bordes del bosque. La iluminación en ellos es muchas veces más alta que el nivel cómodo para E. rosea así que estos caracoles tratan de no cazar aquí. Los resultados del estudio se publican en un artículo para la revista Communications Biology .

La gente tiende a preocuparse por los grandes animales carismáticos como los tigres o los pandas gigantes. Al mismo tiempo, la disminución del número y desaparición de especies menos luminosas suele pasar casi desapercibida. Por ejemplo, pocas personas conocen la extinción masiva de caracoles en las Islas del Pacífico. Érase una vez cientos de especies endémicas de estos invertebrados que vivieron en esta región, pero una parte importante de ellos se han vuelto muy raros o han desaparecido de la faz de la Tierra debido a la destrucción del hábitat y la aparición de depredadores introducidos. El enemigo más terrible de los caracoles del Pacífico resultó ser el caracol depredador norteamericano Euglandina rosea , cuyas personas se han asentado en muchas islas en un intento de contener la abundancia de otra especie invasora , el gigante Achatina Lissachatina fulica . Sin embargo, en lugar de aprovecharse de los caracoles grandes introducidos, E. rosea comenzó a comer activamente pequeñas especies nativas, y destruyó por completo alrededor de 130 de ellas.

Los caracoles de las Islas de la Sociedad, incluida la isla de Tahití, se vieron particularmente afectados por E. rosea . Después de la introducción de este depredador, la mayoría de los caracoles nativos del género Partula , que ocupó una variedad de nichos ecológicos y sirvió como un vívido ejemplo de radiación adaptativa, desapareció por completo o sobrevivió solo en cautiverio. Solo unas pocas especies pudieron sobrevivir en regiones montañosas o en valles aislados a bajas altitudes.

Tahitian Partula hyalina resiste mejor la invasión de caracoles depredadores. A pesar de que E. rosea apareció en la isla natal de esta especie hace más de cuarenta años, todavía es relativamente abundante y habita en 31 valles de Tahití. Hasta ahora, no estaba claro qué ayudó a P. hyalina se lleva bien con los caracoles depredadores que se han comido a la mayoría de sus parientes. Según una hipótesis, el punto central es la alta fecundidad de esta especie. Una visión alternativa es que P. hyalina sobrevivió gracias a la capacidad de poblar los bordes de los bosques y otras áreas abiertas con altos niveles de radiación solar. Según esta hipótesis, en tales lugares, la E. rosea amante de la sombra se siente incómoda y rara vez caza, lo que significa que P. hyalina , que está protegida de la luz solar por una concha blanca, puede sentirse segura aquí. Al mismo tiempo, otros tipos de partula resultaron ser demasiado especializados para bosques densos y no pudieron encontrar refugio en áreas abiertas, por lo que se convirtieron en presa fácil para E. rosea .

Un equipo de biólogos dirigido por Diarmaid Ó Foighil de la Universidad de Michigan decidió probar la hipótesis del refugio de luz P. hyalina . En agosto de 2017, los investigadores viajaron a Tahití, donde analizaron las preferencias ecológicas de tres poblaciones de estos caracoles. Las observaciones han demostrado que hoy en día P. hyalina se encuentran principalmente en los bordes ubicados entre las afueras del bosque y los arroyos en el fondo de los valles y cubiertos de jengibre silvestre Etlingera cevuga . Aquí descansan durante el día, adhiriéndose al envés de las hojas de las plantas forrajeras. O’Foygil y sus colegas eligieron alrededor de 40 caracoles y colocaron sensores junto a ellos en la superficie inferior de las hojas, registrando la intensidad de la radiación solar. Además, se instalaron dispositivos similares en los lados que dan al sol de las hojas con caracoles.

En otros dos sitios en la isla, los investigadores capturaron 37 E. rosea y conectaron pequeños sensores de luz solar a sus caparazones, construidos en la plataforma de la microcomputadora Michigan Micro Mote (a menudo conocida como la computadora más pequeña del mundo). Debido a su tamaño modesto, estos dispositivos no impedían la caza de caracoles. Luego los invertebrados fueron liberados, y unos días después fueron capturados nuevamente para retirar los sensores.

Los investigadores estudiaron P. hyalina y E. rosea en diferentes partes de la isla porque no pudieron encontrar poblaciones vecinas de estas especies. El caso es que el caracol depredador invasor ha desaparecido de muchas zonas de Tahití en los últimos años por culpa de un invasor posterior, el gusano plano de Nueva Guinea Platydemus manokwari . Este gusano se alimenta activamente de E. rosea y ha reducido notablemente su número en Tahití. Sin embargo, esto difícilmente puede llamarse una buena noticia para los caracoles locales nativos, porque son P. manokwari también se alimenta.

El análisis de los datos obtenidos mostró que P. hyalina y E. rosea tienen preferencias completamente diferentes por la luz solar. Los caracoles depredadores disminuyen su actividad a medida que el sol se eleva y tratan de permanecer en áreas donde la iluminación es inferior o igual a 900 lux. Algunos de ellos incluso encuentran refugio y pasan parte del día en total oscuridad. Al mismo tiempo, las superficies exteriores de las hojas sobre las que se asienta P. hyalina están expuestas a una radiación solar mucho más intensa de 10:00 a 15:30, especialmente alrededor del mediodía. En el período de 12:10 a 12:50, la iluminación de la parte superior de tales hojas es 7674–9072 lux, mientras que E. rosea al mismo tiempo prefiere diez o más veces menos iluminación: 540-762 lux. En el envés de las hojas, la intensidad de la radiación solar de 11:00 a 15:00 también es muy superior a los valores cómodos para los caracoles depredadores. Por ejemplo, a las 12:40 es de 4415 lux, mientras que E. rosea a esta hora intenta permanecer en zonas con iluminación de 606 lux.

O’Foygil y otros observan que aunque los caracoles carnívoros pueden soportar una iluminación de hasta 13449 por un corto tiempolux, casi nunca están expuestos a más de 3000 lux de luz solar mientras cazan. Por el contrario, las plantas que crecen en los bordes, sobre los que descansan las partículas, están expuestas a una iluminación superior a 3000 lux durante casi todo el día. Los sensores separados en sus hojas registraron una iluminación de hasta 71.165 lux.

Según los autores, para disuadir eficazmente los ataques de E. rosea , la iluminación en el refugio de luz debe superar los 3000 lux. Por supuesto, de noche y con tiempo nublado, nada impide que estos caracoles depredadores lleguen a las partículas en los bordes. Dada la velocidad de rastreo E. rosea , con dos noches y un día nublado en el medio, teóricamente podrían penetrar más de diez metros en el refugio de luz. Sin embargo, por lo general, estos caracoles se mueven de forma no lineal, por lo que es poco probable que puedan moverse más profundamente en el borde del bosque más de 2,5 metros en una semana. Esto significa que el ancho del borde iluminado, capaz de proteger la partula de E. rosea , debe alcanzar de uno a tres metros. La distribución de poblaciones sobrevivientes de P. hyalina apoya esta idea.

O’Foygil y sus colegas esperan que su estudio identifique y preserve las áreas donde las partículas están mejor protegidas de los caracoles depredadores invasivos. Esto aumentará las posibilidades de que la especie sobreviva a largo plazo.

Los caracoles hawaianos también se han visto gravemente afectados por Euglandina rosea y otros depredadores introducidos. Muchas de sus especies han desaparecido por completo. Por ejemplo, hace unos años, un caracol llamado George murió en cautiverio, el último representante de la especie Achatinella apexfulva .

Sergey Kolenov

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Dos especies de caracoles “extintos” criados por primera vez en cautiverio

Especialistas del zoológico de Chester criaron por primera vez en cautiverio dos especies raras de caracoles, endémicas de la isla de Ilha Desert Grande, ubicada al sureste de Madeira . Ambas especies se consideraron extintas debido a los mamíferos invasores. Sin embargo, durante varias expediciones, los científicos demostraron que estos moluscos aún existen, y también recolectaron alrededor de 60 individuos de cada especie para la cría en cautiverio. Ahora, la población de seguridad de ambas especies combinadas es de unos 1.200 individuos, según un comunicado de prensa del zoológico.

Mucha gente conoce el triste destino de las aves isleñas, que evolucionaron aisladas durante millones de años y resultaron no estar preparadas para la aparición en su tierra natal de las personas y los depredadores que introdujeron. Como resultado, algunas especies, incluidos los moas de Nueva Zelanda y los dodos de Mauricio ( Raphus cucullatus ), se han extinguido por completo, mientras que otras, como el kakapo ( Strigops habroptila ), han estado al borde de la extinción y sobrevivieron solo gracias a estricta protección y cría en cautiverio.

Las aves, sin embargo, no son los únicos habitantes de las islas que han sido dañados irremediablemente por la actividad humana. Se enfrentaron problemas similares, por ejemplo, con los caracoles terrestres. Solo según datos oficiales, cientos de especies de gasterópodos insulares se han extinguido debido a la destrucción del hábitat y la propagación de especies exóticas (las pérdidas reales, al parecer, son aún más graves). Así, muchos caracoles únicos de las islas del Pacífico se convirtieron en víctimas de los caracoles depredadores norteamericanos Euglandina rosea , cuya gente se asentó en muchas islas en un intento de contener la abundancia de otro molusco invasor , el gigante herbívoro Achatina Lissachatina fulica . Solo unos pocos gasterópodos endémicos lograron sobrevivir a la aparición de un nuevo enemigo.

Para los caracoles endémicos del archipiélago de Ilhas Desertas, ubicado a 25 kilómetros al sureste de la isla portuguesa de Madeira, los mamíferos introducidos por humanos se han convertido en un gran problema. Las cabras se comieron la vegetación en exceso, causando una erosión severa, y los ratones se alimentaron de los caracoles. Como resultado, la mayoría de las especies nativas de gasterópodos están al borde de la extinción. Un caracoles Discula lyelliana y Geomitra grabhami de la isla de Ilha Deserta Grande y se consideraron completamente extintos. Los expertos afirmaron la desaparición de la primera especie a fines del siglo XX, y la segunda se describió inicialmente como extinta sobre la base de conchas vacías.

Afortunadamente, los científicos sacaron conclusiones precipitadas. Los participantes de varias expediciones a Ilha Deserta Grande, organizadas en 2008-2017, lograron encontrar una pequeña población de D. lyelliana y G. grabhami . Se supone que el número de cada uno de ellos no supera los 300 individuos. En un intento por mejorar las posibilidades de supervivencia de los caracoles, los especialistas recolectaron en junio de este año 60 representantes de ambas especies y los transportaron a los zoológicos de Chester y Bristol en el Reino Unido. Aquí se crearon las condiciones para los moluscos, que recuerdan el entorno de su isla natal.

A principios de diciembre, los funcionarios del zoológico de Chester anunciaron que habían logrado criar caracoles raros. Inicialmente, tenían a su disposición 20 representantes de cada especie, pero ahora su número total ha llegado a aproximadamente 1200 individuos. La gran experiencia en la cría de invertebrados raros que tienen los trabajadores del zoológico contribuyó al éxito. Ahora, el diámetro de las conchas de los caracoles jóvenes alcanza solo alrededor de un milímetro, pero luego aumentará a varios centímetros.

Chester Zoo señala que D. lyelliana y G. grabhami se han salvado de la extinción a corto plazo. Sin embargo, el trabajo para conservar estas especies apenas comienza. Los caracoles jóvenes se convertirán en la base de las poblaciones cautivas de seguridad. Y cuando los especialistas liberen la isla de Ilha Deserta Grande, que tiene el estatus de reserva, de mamíferos invasores y eliminen los daños que han causado al ecosistema, los moluscos raros serán devueltos a su hábitat natural.

Hay otras especies de caracoles en peligro de extinción en Madeira y las islas vecinas. Los zoológicos de Chester y Bristol están trabajando activamente para salvar algunos más.

Hace unos años hablábamos de cómo los empleados del zoológico de Chester en el condado británico de Cheshire por primera vez en el mundo consiguieron obtener en cautiverio la cría de una rara tarántula Cyrtopholis femoralis , que vive únicamente de la isla de Montserrat en el Caribe.