Los murcielagos son carnivoros o herbivoros: ¿Qué Comen los Murciélagos? – Tiendanimal

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Murciélago – descripción, estructura. ¿Cómo es un murciélago?

Contrariamente a su nombre, con los ratones ordinarios, sus murciélagos homónimos ni siquiera están relacionados. Mientras que los ratones ordinarios pertenecen al orden de los roedores, los murciélagos son representantes del orden de los murciélagos, con poca superposición con los roedores. Pero, ¿de dónde viene el nombre “murciélago”? El caso es que los murciélagos recibieron este nombre debido a su pequeño tamaño y su chirrido, muy similar al chirrido de los ratones roedores.

Descripción, estructura, características

El orden de los murciélagos, al que realmente pertenecen los murciélagos, es especialmente destacable porque son, de hecho, los únicos mamíferos capaces de volar. Aquí, sin embargo, el orden de los murciélagos incluye no solo a los ratones voladores, sino también a otros hermanos igualmente voladores: perros voladores, zorros voladores y ratones voladores de frutas, que difieren de sus contrapartes, los murciélagos comunes, tanto en sus hábitos como en su estructura corporal.

Como ya hemos mencionado, los murciélagos son de tamaño pequeño. El peso del representante más pequeño de esta especie, el murciélago nariz de cerdo, no supera los 2 gramos, y la longitud del cuerpo alcanza un máximo de hasta 3,3 cm, de hecho, este es uno de los representantes más pequeños del reino animal.

El miembro más grande de la familia de los murciélagos es el pseudovampiro gigante, que pesa entre 150 y 200 g y tiene una envergadura de hasta 75 cm.

Los diferentes tipos de murciélagos tienen una estructura diferente del cráneo, el número de dientes también varía y depende en gran medida de la dieta de una especie en particular. Por ejemplo, un portador de hojas de lengua larga y sin cola que se alimenta de néctar tiene una parte delantera alargada. La naturaleza sabiamente ha hecho posible que él tenga un lugar para sostener su larga lengua, que a su vez es necesaria para obtener comida.

Pero los murciélagos depredadores que se alimentan de insectos ya tienen un llamado sistema dental heterodonte, que incluye incisivos, caninos y molares. Los murciélagos pequeños que comen insectos aún más pequeños tienen hasta 38 dientes pequeños, mientras que los murciélagos vampiros grandes tienen solo 20. El hecho es que los vampiros no necesitan muchos dientes, ya que no mastican la comida. Pero tienen colmillos afilados que hacen una herida sangrante en el cuerpo de la víctima.

Tradicionalmente, los murciélagos, y casi todas las especies, tienen orejas grandes, que son responsables, entre otras cosas, de sus sorprendentes habilidades de ecolocalización.

Las extremidades anteriores de los murciélagos se convirtieron en alas durante un largo período de evolución. Los dedos alargados comenzaron a servir como marco del ala. Pero el primer dedo con una garra permanece libre. Con su ayuda, los ratones voladores pueden incluso comer y realizar otras acciones, aunque en algunos de ellos, como los ratones voladores de humo, no es funcional.

La velocidad de un murciélago depende de la forma y estructura de su ala. Ellos, a su vez, pueden ser muy largos, o viceversa con un ligero alargamiento. Alas con menor alargamiento no permiten desarrollar mayor velocidad, pero se pueden maniobrar perfectamente, lo cual es muy útil para los murciélagos que viven en el bosque, y que muchas veces tienen que volar entre las copas de los árboles. En general, la velocidad de vuelo de un murciélago oscila entre 11 y 54 km por hora. Pero el labio plegado brasileño, del género de los murciélagos bulldog, posee el récord absoluto en velocidad de vuelo: ¡es capaz de alcanzar velocidades de hasta 160 km por hora!

Las patas traseras de los murciélagos tienen una diferencia característica: están giradas hacia los lados con las articulaciones de las rodillas hacia atrás. Con la ayuda de patas traseras bien desarrolladas, los murciélagos cuelgan boca abajo, en esto, parece (en cuanto a nosotros) una posición tan incómoda, duermen.

Los murciélagos, como cualquier mamífero decente, tienen una cola, que también varía en longitud según la especie. También tienen el cuerpo (ya veces las extremidades) cubierto de lana. El pelaje puede ser plano, peludo, corto o grueso, nuevamente dependiendo de la especie. El color también varía, por lo general predominan los tonos blanquecinos y amarillentos.

Murciélago blanco hondureño con una coloración muy inusual – bata blanca contrasta con orejas y nariz amarillas.

Sin embargo, también hay representantes de murciélagos, con un cuerpo completamente sin pelo: estos son dos murciélagos con la piel desnuda del sudeste asiático.

La visión de los murciélagos es mala, los ojos están poco desarrollados. Además, no distinguen los colores en absoluto. Pero la mala vista se compensa con creces con un excelente oído, que, de hecho, es el principal órgano sensorial de estos animales. Por ejemplo, algunos de los murciélagos pueden captar el susurro de los insectos que se arrastran por la hierba.

También tienen un encanto bien desarrollado. Por ejemplo, las hembras brasileñas con labios plegados pueden encontrar a sus cachorros por el olfato. Algunos murciélagos huelen a sus presas por el olfato, así como por el oído, y también pueden distinguir entre murciélagos “suyos” y “alienígenas”.

Orientación en la oscuridad

Sencillamente, los murciélagos “ven con las orejas”. Después de todo, tienen una propiedad tan sorprendente como la ecolocalización. ¿Como funciona? Y así, los animales emiten ondas ultrasónicas que se reflejan en los objetos y regresan a través del eco. Los murciélagos registran cuidadosamente las señales de retorno entrantes, gracias a las cuales se orientan perfectamente en el espacio e incluso cazan. Además, a través de las ondas de sonido reflejadas, no solo pueden ver a sus presas potenciales, sino incluso determinar su velocidad y tamaño.

Para emitir señales ultrasónicas, la naturaleza ha dotado a los murciélagos de una boca y una nariz especialmente diseñadas. Primero, el sonido se origina en la garganta, luego es emitido por la boca y dirigido a la nariz, irradiando a través de las fosas nasales. Las propias fosas nasales tienen varios crecimientos extraños que sirven para formar y enfocar el sonido.

Las personas solo pueden escuchar cómo chillan los murciélagos, porque las ondas ultrasónicas que emiten no son percibidas por el oído humano. Un dato interesante: antes, cuando la humanidad no sabía de la existencia de los ultrasonidos, la asombrosa orientación de los murciélagos en la oscuridad total se explicaba por la presencia de esas habilidades extrasensoriales.

Hábitats

Viven prácticamente en todo el mundo, eso sí, a excepción de las frías regiones árticas. Pero sobre todo viven en los trópicos y subtrópicos.

Los murciélagos son nocturnos o crepusculares. Durante el día, tienden a esconderse en varios refugios, tanto subterráneos como en la superficie. Les encantan especialmente las cuevas, las canteras, las minas, pueden esconderse en los huecos de los árboles o debajo de las ramas. Algunos murciélagos incluso se esconden debajo de los nidos de pájaros durante el día.

Los murciélagos suelen vivir en pequeñas colonias, hasta varias docenas de individuos. Pero hay colonias de murciélagos y mucho más pobladas, el registro se considera una colonia de labios plegados brasileños, que cuenta con la presencia de 20 millones de individuos. Por otro lado, hay murciélagos que prefieren llevar un estilo de vida solitario.

Invernada

Parte de los murciélagos que viven en nuestras latitudes templadas, con la llegada del frío invernal, como los osos, entran en hibernación. Algunos, como las aves, migran a lugares más cálidos.

¿Por qué los murciélagos duermen boca abajo?

Parece que la extrañísima costumbre de los murciélagos de dormir boca abajo, colgados sobre las patas traseras, tiene razones muy prácticas. El hecho es que esta posición les permite volar instantáneamente. Para hacer esto, solo necesitas aflojar las patas. Así, se desperdicia menos energía y se ahorra tiempo, lo que puede ser muy importante en caso de peligro. Las patas traseras de los murciélagos están diseñadas de tal manera que colgarse de ellas no requiere el gasto de energía muscular.

Alimentos

La mayoría de los murciélagos se alimentan de insectos, pero también hay vegetarianos absolutos entre ellos, que prefieren el polen y el néctar de las plantas, así como diversas frutas. También hay murciélagos omnívoros que aman tanto los alimentos vegetales como los insectos pequeños, y algunas especies grandes incluso se alimentan de peces y pájaros pequeños. Los murciélagos son excelentes cazadores, en gran parte gracias a su maravillosa propiedad de ecolocalización, que describimos anteriormente. Los murciélagos vampiros se destacan en términos de nutrición, alimentándose exclusivamente de la sangre de animales salvajes y domésticos (sin embargo, también pueden comer sangre humana), de ahí el nombre.

Tipos, fotos y nombres

Vamos a dar una descripción de los murciélagos más interesantes en nuestra opinión.

Hoja blanca

Particularmente interesante por su apariencia, orejas y nariz amarillas contra una bata blanca. También se diferencia de otros murciélagos en la ausencia de cola. El portador de hojas blanco es de tamaño muy pequeño, la longitud de su cuerpo no supera los 4,7 cm y su peso es de 7 gramos. Los portadores de hojas viven en América del Sur y Central y prefieren los bosques húmedos como hogar. Son herbívoros y se alimentan exclusivamente de frutas. Viven en pequeñas colonias de hasta diez individuos.

Fiesta de noche gigante

El Gigante Vísperas es el murciélago más grande encontrado en Europa. La longitud del cuerpo de la noche alcanza los 10 cm y el peso es de 76 gramos. Tiene pelaje marrón. Vespers suele vivir en los bosques, habitando los huecos de los árboles. Puedes conocerla en el territorio de nuestra Ucrania. Se alimenta de insectos grandes, escarabajos, mariposas. También figura en el Libro Rojo.

Murciélago nariz de cerdo

Notable por ser el miembro más pequeño de la familia de los murciélagos. Su longitud es de sólo 2,9-3,3 cm, y todo no más de 2 gramos. Sin embargo, tiene orejas bastante grandes. La nariz es muy similar al hocico de un cerdo, de ahí el nombre de esta especie. El color del murciélago nariz de cerdo suele ser gris o marrón oscuro. Viven en el sudeste asiático, especialmente muchos de ellos viven en Tailandia y sus países vecinos. Una característica interesante en el hábito de los ratones nariz de cerdo es su caza colectiva. Cazan en grupos de hasta cinco individuos por la noche. Debido a su pequeño número, los murciélagos nariz de cerdo se encuentran actualmente en el Libro Rojo.

Kazhan bicolor

Esta especie obtuvo su nombre debido al color del pelaje, que tiene dos colores: su espalda es roja o marrón oscura y el abdomen es blanco o gris. El kazhan bicolor vive en un amplio rango: desde Inglaterra y Francia hasta el Océano Pacífico. Estos murciélagos se encuentran no solo en condiciones naturales, sino también en ciudades humanas, pueden vivir bastante en áticos y aleros de casas. La noche para ellos es el momento de cazar varios animales pequeños: moscas, mosquitos, polillas. También en peligro de extinción.

Murciélago de agua

Ella es el murciélago Daubanton, llamado así por el naturalista francés Louis Jean Marie Daubanton. Tiene un tamaño pequeño, su longitud no supera los 5,5 cm y su peso es de hasta 15 gramos. El color del pelaje suele ser oscuro o marrón. El hábitat es el mismo que el del kazhan, en casi todo el territorio de Eurasia. La vida del murciélago de agua está estrechamente relacionada con los cuerpos de agua (de ahí el primer nombre), es cerca de ellos donde les gusta cazar, especialmente los mosquitos a menudo se convierten en sus presas, de los cuales también hay muchos estanques y lagos cercanos.

Orejera marrón

Ushan se llama así debido a sus sorprendentes orejas, de ninguna manera pequeñas. Ushan también vive en Eurasia, pero también se encuentra en el norte de África. Les gusta vivir en cuevas de montaña, donde llevan un estilo de vida sedentario.

Murciélago enano

También es un murciélago de cabeza pequeña: el representante más pequeño de los murciélagos en Europa, la longitud de su cuerpo no supera los 45 mm y su peso es de hasta 6 gramos. Su cuerpo es realmente muy similar al cuerpo de un ratón común, solo que con alas. Además, a esta especie le encanta instalarse en lugares al lado de una persona.

Herradura grande

Esta especie es montañosa, ya que le encanta asentarse en las cuevas, cañones y grietas de las montañas. Vive en una amplia área geográfica: Eurasia y el norte de África, dondequiera que haya un área montañosa puede encontrar un gran murciélago de herradura. Cazan polillas y escarabajos.

Vampiro común

Es gracias a esta especie que los murciélagos, que en general son muy útiles en el ecosistema (al menos matando mosquitos), tienen su mala reputación. Pero aquí, un vampiro corriente, como el famoso Conde Drácula, se alimenta de sangre, incluida posiblemente sangre humana. Pero como regla general, varios animales domésticos se convierten en sus víctimas y base alimenticia: vacas, caballos, cerdos. Los vampiros, como era de esperar, van a su oscuro trabajo por la noche, cuando sus víctimas duermen en un sueño profundo. Se sientan imperceptiblemente sobre ellos, mordiendo la piel de la víctima, de la que luego beben sangre. Sin embargo, la mordedura de un vampiro es discreta e indolora debido al secreto especial que poseen. Pero este es el peligro, ya que la víctima puede morir por la pérdida de sangre. También con la mordedura de un vampiro se puede transmitir el virus de la rabia o la peste. Afortunadamente, los murciélagos vampiros viven solo en los subtrópicos de América Central y del Sur, en nuestras latitudes, los murciélagos son absolutamente inofensivos.

Reproducción

Los murciélagos suelen reproducirse dos veces al año: en primavera y otoño. Además, el embarazo en los murciélagos dura diferentes tiempos, dependiendo del hábitat y la especie. Las hembras dan a luz a la vez de uno a tres cachorros.

El desarrollo de los murciélagos pequeños es muy rápido, en una semana el cachorro crece el doble. Al principio, los niños se alimentan con leche materna y, después de un mes de vida, comienzan a cazar ellos mismos.

Vida útil

La esperanza de vida de los murciélagos varía de 4 a 30 años, nuevamente dependiendo de la especie y el hábitat.

Enemigos en la naturaleza

Los murciélagos también tienen sus propios enemigos, que a su vez pueden cazarlos. Por lo general, se trata de aves rapaces: halcones peregrinos, pájaros aficionados, gavilanes y también lechuzas. No será reacio a agarrar un murciélago una serpiente, una marta y una comadreja.

Pero el principal enemigo de los murciélagos (sin embargo, como muchos otros animales) es, por supuesto, el hombre. El uso de productos químicos en la producción de cultivos ha reducido significativamente el número de murciélagos, muchas de las especies ya figuran en el Libro Rojo, ya que están al borde de la extinción.

Mordedura

Todos los murciélagos, a excepción del vampiro común, no representan ningún peligro para los humanos y solo pueden morder en defensa propia.

Que son peligrosos

Nuevamente, con la excepción de los murciélagos vampiros chupadores de sangre, los otros miembros de esta orden son completamente inofensivos.

Beneficio

Pero los beneficios de los murciélagos son mucho mayores:

• En primer lugar, son exterminadores de muchos insectos dañinos y desagradables (especialmente mosquitos), que son portadores de posibles enfermedades. También comen mariposas con orugas, plagas de bosques frutales.
• En segundo lugar, los murciélagos herbívoros comedores de néctar contribuyen a la polinización de las plantas, transportando el polen a largas distancias.
• En tercer lugar, los excrementos de algunos murciélagos son muy útiles como fertilizantes.
• Y en cuarto lugar, los murciélagos son muy importantes para la ciencia, especialmente en lo que se refiere al estudio de los ultrasonidos y la ecolocalización.

Cómo deshacerse de los murciélagos

Pero aún así, si los murciélagos se han asentado cerca de la casa, por ejemplo, bajo el techo, a pesar de todas sus bondades, pueden resultar molestos, sobre todo por su chillido. Para deshacerse de los murciélagos bajo el techo, en la casa de campo o en el ático, debe seguir estas instrucciones:

• Primero necesitas encontrar un lugar donde los murciélagos descansen durante el día. Luego, después de esperar a que vuelen para una cacería nocturna, simplemente cierra este lugar con una montura o algo más.
• Puedes intentar ahumarlos.
• Puedes rociar sus hábitats con sprays especiales cuyo olor ahuyentará a los ratones.

Datos interesantes

• Los murciélagos siempre vuelan hacia el lado izquierdo de la cubierta.
• Las sustancias que se encuentran en la saliva de los vampiros ahora se usan como medicamentos anticoagulantes.
• Si en nuestra cultura los murciélagos se asocian con vampiros y otras maldades, en la cultura china, por el contrario, son símbolos de armonía y felicidad.
• Un murciélago es muy voraz, por lo que en una hora puede comerse hasta 100 mosquitos, en términos de medidas humanas, esto es casi lo mismo que comerse cien pizzas en una hora.

Vídeo

Y por último, un interesante vídeo sobre murciélagos.

Autor: Pavel Chaika, redactor jefe de la revista Poznavayka

Al escribir un artículo, traté de hacerlo lo más interesante, útil y de alta calidad posible. Agradecería cualquier comentario y crítica constructiva en forma de comentarios sobre el artículo. Además, puede escribir su deseo/pregunta/sugerencia a mi correo pavelchaika19[email protected] o Facebook, con respeto, el autor.

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Los murciélagos son criaturas nocturnas con caras graciosas que llevan un estilo de vida reservado. Puedes encontrarte con estos animales en cualquier parte de la Tierra, excepto en la Antártida. Viven al lado de una persona que está acostumbrada a tratarlos con asco e incluso a temerles. Los murciélagos generalmente son inofensivos para los humanos, pero es bueno tener cuidado: pueden ser una fuente de nuevos virus. En la segunda edición de Bats: Origins, Habitats, Lifestyle Secrets (Editorial Fiton XXI), el zoólogo Sergey Kruskop habla sobre la posición de los murciélagos en el reino animal y demuestra su impresionante diversidad. El Comité Organizador del Premio Iluminador incluyó este libro en una “larga lista” de 25 libros, entre los que se seleccionarán los finalistas y laureados del Premio. N+1 invita a sus lectores a leer un pasaje que narra sobre el origen de los murciélagos y quiénes fueron sus antepasados.

¿Monos voladores o depredadores alados?

El padre de la sistemática biológica moderna, Carl Linnaeus, en 1758 en su famoso “Sistema de la Naturaleza” atribuyó los murciélagos conocidos por él al orden de los primates, junto con los monos y los humanos. El signo formal de tal asociación era la estructura de los dientes, que a Linneo le pareció algo similar, así como la presencia de pezones en el pecho en las hembras. Y aunque pronto se designó una orden separada para los murciélagos: los quirópteros, hasta finales del siglo pasado, siguiendo la tradición de Linneo, se juntaron con los primates. En el siglo pasado, incluso hubo una propuesta para cambiar el nombre de “murciélagos”, que llegó al idioma ruso como un papel de calco del alemán “fledermaus”, a “monos voladores”.

En los resúmenes y libros de texto de la década de 1990, el lector curioso encontrará el superorden Archonta, que une los órdenes de primates, tupai, alas lanudas y murciélagos. Además, se creía que los parientes más cercanos de los murciélagos eran alas lanudas. Estos animales arbóreos asiáticos son los mejores planeadores entre todos los mamíferos, habiendo desarrollado, de hecho, las mismas partes de la membrana voladora que tienen los murciélagos. Pero sus dedos no son alargados, por lo que el ala lanuda puede, como las ardillas voladoras, solo deslizarse por el aire de un árbol alto a otro.

De la tradición esbozada por Linneo, el mundo científico se desvió bajo la presión de los argumentos de la genética molecular.

Se sabe que nuestro cuerpo está construido de acuerdo con las “instrucciones” incrustadas en las moléculas de ADN (ácido desoxirribonucleico). Todo el mundo recibe genes (fragmentos de ADN responsables de la síntesis de una determinada proteína) de sus padres, y los de sus padres, y así sucesivamente casi indefinidamente, hasta la primera secuencia de ADN. Durante los procesos que ocurren con el ADN, los genes sufren mutaciones, cambios aleatorios en la secuencia de nucleótidos de varios grados y naturaleza. Una parte significativa de estas mutaciones son dañinas, es decir, el organismo que se ha convertido en su portador no es viable o es algo deficiente en comparación con los miembros de la tribu. Una cierta proporción de mutaciones es neutral: la degeneración del código genético o la multiplicidad de genes idénticos en un genoma (la totalidad de todos los genes de un organismo) conduce al hecho de que las mutaciones no causan un mal funcionamiento en el funcionamiento normal del aparato hereditario. Además, hay secciones de ADN en nuestro genoma que no tienen ninguna función conocida en este momento; en tales mutaciones, por supuesto, pueden surgir y acumularse casi sin obstáculos.

Hay formas de calcular para un solo gen el número límite de mutaciones que pueden acumularse en él sin interrumpir su funcionamiento, así como la tasa promedio de su acumulación. Estos datos, a su vez, nos permiten calcular el grado de relación entre diferentes organismos y el momento aproximado en el que los caminos evolutivos de estos organismos finalmente se separaron. Todos estos cálculos son, por supuesto, relativos. Es imposible calcular con los mismos genes el grado de relación entre, digamos, dos especies de ratones y entre estos ratones y el ornitorrinco. La tasa de acumulación de mutaciones también difiere en diferentes genes y en diferentes grupos de organismos, por lo que se necesitan hallazgos paleontológicos bien fechados para calibrar el llamado reloj molecular.

Los datos moleculares, que se están volviendo cada vez más en el curso de la investigación en los últimos años, muestran de manera bastante inequívoca que los murciélagos no son parientes de los primates y los coleópteros, sino que pertenecen al grupo de los llamados laurasiotherianos, es decir, “animales de Laurasia”. Se supone que las etapas iniciales de la evolución de este grupo, que incluye, además de murciélagos, también insectívoros (¡no todos!), carnívoros, artiodáctilos, équidos y cetáceos, tuvieron lugar en el supercontinente Laurasia, que una vez unió toda la tierra del hemisferio norte. Sin embargo, la posición de los murciélagos dentro de los laurasiotherianos sigue siendo controvertida: algunos creen que están “solos” y descienden de los ancestros comunes de todos los laurasiotherianos, excepto los insectívoros. Otros los acercan a los depredadores, otros a un grupo que une carnívoros y équidos. Incluso se propuso un nombre para esta asociación, diseñado para enfatizar la existencia de una tríada: “pegassophera”, donde “fera” significa “depredadores”, y Pegaso, como un caballo alado, denota la relación de murciélagos y équidos. Sin embargo, como se mencionó anteriormente, existen límites en los que las mutaciones acumuladas dan una idea del grado de parentesco o similitud. En 2010, los investigadores europeos Hellstrom y Jenk publicaron un artículo en el que mostraban claramente que, aunque los murciélagos pertenecen a la misma rama evolutiva que los carnívoros y los ungulados, con el nivel actual de conocimiento no somos capaces de establecer con precisión los lazos familiares dentro de este grupo.

¿Qué pasa con la paleontología? Los ungulados, carnívoros y murciélagos modernos son tan diferentes en su estructura que es difícil imaginar la relación entre ellos sin datos moleculares. ¿Los datos paleontológicos dicen algo sobre el origen y las relaciones de los murciélagos? Desafortunadamente, las ideas de los paleontólogos sobre las etapas iniciales de la evolución de los murciélagos son más que escasas. Los huesos frágiles de los animales pequeños generalmente están mal conservados, e incluso si terminaron en el suelo del bosque después de la muerte del animal, desaparecen sin dejar rastro, disolviéndose en ácidos vegetales. Entonces, por ejemplo, en el registro paleontológico prácticamente no hay restos de tupai, exclusivamente habitantes del bosque, aunque hay razones para creer que los tupai son un orden de mamíferos muy antiguo. Esta es probablemente la razón por la que también se desconocen los restos de los ancestros no voladores de los murciélagos. Entonces, para imaginar exactamente cómo se veían estos antepasados, solo podemos especular.

Garras en las alas: fantasmas del río verde

Existen varias hipótesis que reconstruyen la apariencia y forma de vida de los hipotéticos ancestros de los murciélagos.

Según la teoría propuesta por el investigador estadounidense Smith, los ancestros de los quirópteros fueron animales insectívoros arborícolas con telarañas entre las extremidades delanteras y traseras. Esta hipótesis tiene derecho a existir, ya que, al parecer, en la evolución de los mamíferos arbóreos de tamaño mediano, las membranas surgen con relativa facilidad. Entonces, ahora se conocen en dos grupos de roedores no relacionados y, probablemente, surgieron tres veces de forma independiente en los marsupiales. Se conocen roedores fósiles con una membrana, e incluso un mamífero del Jurásico tardío completamente arcaico: volaticotherium. En los propios murciélagos, la membrana del ala tiene un origen diferente. El neopatagium (“nueva membrana”) se desarrolló a partir de la piel de la “mano”, pero el archeopatagium (“membrana antigua”) corresponde anatómicamente a la membrana de las ardillas voladoras, y su existencia sugiere que existió una forma similar a una ardilla voladora en la evolución de los murciélagos. Por otra parte, en todos los animales planeadores, excepto en el ala alada, la membrana no está unida a la mano, sino a la muñeca o al antebrazo en general, mientras que la mano conserva la forma y funciones propias de las formas no voladoras.

Smith sugirió que los antepasados ​​de los murciélagos aprendieron a volar saltando de las ramas en busca de insectos. Sin embargo, es poco probable que el vuelo de un planeador de este tipo sea lo suficientemente largo y maniobrable para atrapar presas en el aire. Entonces, si los ancestros de los murciélagos tenían una membrana, era más probable que la necesitaran para que el animal en sí no fuera comido.

Se ha sugerido que la mano y la extremidad anterior en general en los ancestros de los murciélagos se alargaban para atrapar insectos que pasaban volando como una red (o con dos “manos” a la vez, como dos matamoscas). El científico ruso Konstantin Panyutin sugirió que la pata alargada con garras permitía al animal acercar ramas delgadas con hojas o inflorescencias terminales, sobre las que podían posarse algunos insectos. Al saltar (por ejemplo, en caso de peligro), los cepillos membranosos ampliamente espaciados hicieron que el paracaidismo fuera más estable y manejable. Esto ahora lo hacen las patas de paleta de Java, o “ranas voladoras”, que saltan de un árbol con las piernas separadas y los pies palmeados abiertos.

Una de las suposiciones importantes sobre el pasado lejano de los murciélagos es que sus ancestros no eran solo arbóreos, sino que pasaban una parte importante de su tiempo en troncos de árboles verticales. Y ahora hay tipos de árboles en los que el núcleo comienza a pudrirse a una edad relativamente temprana, como resultado de lo cual, con el tiempo, se forma una cavidad interna extensa en el tronco. Estas cavidades, así como los huecos en los pliegues de la parte exterior del tronco del árbol, podrían servir de refugio a los ancestros lejanos de los murciélagos. Lo más probable es que durante el día, cuando las aves y varios dinosaurios pequeños estaban activos. Por la noche, los animales se movían por su mundo vertical en busca de insectos o cualquier otro alimento.

En los animales trepadores modernos (ardillas, martas, fosa de Madagascar), las articulaciones de la cadera son muy móviles y permiten que las patas traseras giren con las rodillas, si no hacia atrás, hacia los lados. Entonces, cuando el animal baja por el tronco, las patas giradas casi hacia atrás bien pueden agarrarse al tronco del árbol. La vida constante en los troncos de los árboles explica por qué las patas traseras de los murciélagos están vueltas hacia atrás, lo que permite que el animal se cuelgue de ellas. Como sugieren algunos expertos, los ancestros de los murciélagos pasaron por la fase evolutiva del ala lanuda. El colewing moderno, trepando a un árbol, no actúa con sus extremidades anteriores alternativamente, sino simultáneamente, arrojándolas, aferrándose a la corteza con sus garras y luego levantándose. Dichos movimientos contribuyen a la sincronización de la acción de las extremidades anteriores y al desarrollo de aquellos músculos que en el futuro serán los encargados de bajar las alas durante el vuelo. Finalmente, para animales tan especializados en la vida arbórea, moverse de un árbol a otro en el suelo sería una empresa arriesgada y difícil. Al tener membranas, preferirían moverse entre troncos individuales a través del aire, perfeccionando sus habilidades en el proceso, primero paracaidismo controlado y luego vuelo con aleteo.

Pero hasta ahora, hasta el descubrimiento de los restos óseos correspondientes, estas reconstrucciones de eventos siguen siendo en gran medida producto de la imaginación de los científicos. En realidad, los murciélagos aparecen en el registro paleontológico hace unos 55 millones de años, poseyendo ya todas las características de los murciélagos. Probablemente, habiendo dominado el vuelo de aleteo, comenzaron a volar con bastante frecuencia hacia reservorios estancados, para beber o en busca de presas, y, en consecuencia, con mayor frecuencia caen en los sedimentos del fondo de dichos reservorios, donde finalmente comenzaron a preservarse sus frágiles huesos.

El quiróptero más antiguo conocido, que durante mucho tiempo se consideró el más primitivo, es Icaronycteris ( Ikaronycteris , “murciélago de Ícaro”). Este murciélago de tamaño mediano probablemente volaba bien, pero no lo suficientemente bien como para atrapar insectos en el aire. Además, Icaronicteris, aparentemente, no poseía ecolocalización, y habiendo llegado a un buen lugar, plegaba sus alas y deambulaba por el suelo o trepaba por los troncos de los árboles, buscando insectos por el olfato o con la ayuda de la vista. Se conocen restos dispersos de Icaronicteris de depósitos de 55 millones de años, y en la Formación Geológica Green River en Wyoming, se han encontrado varios esqueletos perfectamente conservados de estos murciélagos en capas de unos 52,5 millones de años.

En la mitología de los pueblos del norte de Europa hay un demonio en forma de murciélago, cuyos dedos están equipados con garras afiladas. Por supuesto, la imaginación de los antiguos escandinavos dibujó una cierta encarnación del horror, sin prototipos reales; después de todo, los murciélagos modernos no tienen garras en los dedos de las alas, excepto el primero. Sin embargo, aunque no tan siniestro y mucho más en miniatura que en los mitos, tal criatura con alas de garra realmente existió. Hace unos diez años, una pequeña sensación zoológica fue el descubrimiento de un murciélago completamente diferente en las mismas capas en el río Green. Su esqueleto en un trozo de pizarra fue visto en una tienda de minerales por un representante del Museo Real de Ontario, ubicado en la ciudad canadiense de Toronto. Lo vi e inmediatamente lo compré y lo llevé a la colección del museo. Más tarde resultó que un coleccionista privado en los Estados Unidos compró una segunda copia de este tipo, quien luego permitió a los científicos de varios museos hacer copias exactas de su muestra.

El murciélago recibió el nombre de onychonycteris ( Onychonycteris , “murciélago con garras”) y resultó ser el murciélago más primitivo conocido hasta la fecha. Onychonicteris definitivamente no había desarrollado la ecolocalización, las proporciones de los huesos de las extremidades recuerdan más a las de los animales trepadores que a las de los murciélagos. Los huesos de su metacarpo y dedos, aunque notablemente alargados, son todavía en menor medida incluso que los de Icaronicteris. Se conservan garras en todos los dedos de las alas, que sirvieron de base para el nombre científico del animal. Con toda probabilidad, el vuelo de Onychonycteris realizó una función puramente de transporte, sin diferir ni en velocidad ni en maniobrabilidad. Quizás el animal generalmente se movía en vuelos cortos de árbol en árbol, buscando y comiendo insectos y otros invertebrados en el camino. Es difícil decir qué papel jugaron las garras de las alas en esto. Tal vez Onychonicteris podría adherirse a ellos, desparramado sobre la corteza.

No hay duda de que incluso entonces, a principios del Eoceno, onychonycteris era una reliquia que continuaba existiendo junto a parientes más avanzados evolutivamente. Su estudio está lejos de terminar. Quizá permita identificar restos de murciélagos en algunos hallazgos paleontológicos aún no clasificados y, finalmente, arrojar luz sobre el origen de los murciélagos.