Praderas de hierbas marinas: Procesos y destrezas, Integración de las ciencias, la ingeniería, la tecnología y la sociedad con la naturaleza y Conceptos transversales e ideas fundamentales

Algas marinas para ayudar a salvar los océanos del mundo

El 27 de junio se inauguró la Conferencia de los Océanos en Lisboa, Portugal. Su objetivo principal es proporcionar a la comunidad internacional soluciones innovadoras basadas en la ciencia para la gestión sostenible de los océanos.

Los lechos de algas no solo son un refugio para la vida marina, sino también uno de los depósitos de carbono más eficientes del planeta, lo que evita que se convierta en un gas de efecto invernadero.

Expertos del Instituto Max Planck de Microbiología Marina en Bremen, Alemania, han establecido cómo las algas marinas pueden almacenar carbono.

La investigación muestra que las algas marinas convierten el carbono orgánico en grandes cantidades de azúcar durante la fotosíntesis. Los microorganismos suelen consumir rápidamente este azúcar, convirtiéndolo en CO2 y devolviendo el carbono al océano y la atmósfera.

Sin embargo, las algas forman compuestos que se encuentran en el vino tinto, el café y las frutas que evitan que los microorganismos consuman sacarosa. Esto mantiene a la sacarosa enterrada bajo los pastizales y no puede convertirse en dióxido de carbono y liberarse de nuevo al océano y la atmósfera.

“Esto agrega otra dimensión a nuestra comprensión de cómo las algas marinas son sumideros de carbono tan efectivos”, dijo Maggie Sogin, una de las investigadoras, profesora asociada de la Universidad de California, Merced.

“La importancia de este estudio es que brinda información útil a los formuladores de políticas y las comunidades para comprender la importancia de las algas”, dijo Leticia Carvalho, Coordinadora Principal, División Marina y de Agua Dulce del PNUMA. Dada la capacidad de las algas para almacenar carbono, Carvalho dijo que podrían desempeñar un papel importante para ayudar a los países a alcanzar los objetivos del Acuerdo de París sobre el cambio climático.

© Unsplash

Alrededor del 0,1 por ciento del fondo del océano está cubierto de plantas alargadas de color verde brillante conocidas como algas.

Las algas se encuentran en aguas poco profundas en 159 países. Están cada vez más amenazados por la escorrentía agrícola e industrial, el desarrollo costero, el aumento de la temperatura del mar debido al cambio climático, la pesca no regulada y el dragado del lecho marino.

¿Qué pasa si toda esta actividad humana destruye las algas?

Un estudio del Instituto Max Planck de Microbiología Marina muestra que si los microbios descomponen la sacarosa en las raíces de las algas, las emisiones globales de dióxido de carbono alcanzarían al menos 1,54 millones de toneladas, equivalente a la cantidad de dióxido de carbono emitida por 330.000 automóviles al año.

“Esto es lo que más tememos”, dijo Sogin. “Si todas las algas desaparecen repentinamente, limitará la capacidad actual de este ecosistema para almacenar azúcares simples y carbono orgánico. Esto podría cambiar la frágil dinámica del ecosistema que se observa en las aguas costeras”.

Foto del PNUD/E. Mkrtchan

Las algas sargazos, que dañan las playas mexicanas, ahuyentan a los turistas y esto afecta la economía del país.

Un nuevo estudio del Centro Mundial de Vigilancia de la Conservación del PNUMA ha demostrado que el aumento de la temperatura del mar en los próximos 30 años conducirá a la pérdida de algas en las zonas costeras de Italia, Túnez y Chipre. El informe del PNUMA “Inesperadamente: el valor de los pastos marinos para el medio ambiente y las personas” contiene recomendaciones para la protección de su hábitat y gestión.

Cinco formas en que la hierba marina invisible mejora la biodiversidad

Las algas, o hierba marina, son uno de los ecosistemas más abundantes de la Tierra y cubren aproximadamente 300 000 kilómetros cuadrados de lecho marino en 159 países de todo el mundo.

Las praderas de pastos marinos monocromáticas pueden no ser tan coloridas como los arrecifes de coral o tan misteriosas como los manglares, pero son el refugio de peces, protegen las costas de las tormentas y son reservas clave de carbono, lo que las convierte en uno de los espacios naturales más valiosos del mundo.

A pesar de su importancia, estos ecosistemas están en peligro. Cada 30 minutos desaparece una zona de algas del tamaño de un campo de fútbol. Se estima que cada año se pierde el siete por ciento de los pastizales marinos del mundo. La acidificación de los océanos, el desarrollo de la infraestructura costera y el aumento de la temperatura de los océanos debido al cambio climático son las principales causas de la extinción de las algas.

Para concienciar sobre las amenazas a estos ecosistemas, Naciones Unidas ha designado el 1 de marzo como Día Mundial de las Hierbas Marinas.

“El ecosistema de pastos marinos es un ejemplo perfecto de la naturaleza en acción, donde los hábitats y la delicada red de la vida se entrelazan en perfecta armonía”, dice Leticia Carvalho, directora de agua dulce y marina del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). “Este Día Internacional de las Hierbas Marinas, hablemos de estas praderas mágicas y de las especies humanas y no humanas que dependen de ellas”.

Carvalho señaló que el mundo debe priorizar acciones oportunas, generalizadas y coordinadas para conservar, restaurar y gestionar de forma sostenible los pastos marinos. Al mismo tiempo, los países deben proporcionar las condiciones necesarias para las comunidades locales que han vivido en armonía con la naturaleza durante miles de años. La expansión de esta actividad es integral para lograr el Acuerdo de París y muchos de los objetivos de desarrollo sostenible de la ONU, dice Carvalho.

También es importante ayudar a los países a lograr los objetivos del Marco Global de Biodiversidad de Kunming-Montreal, un documento ambiental histórico firmado el año pasado. El acuerdo se produce en el contexto de una crisis de biodiversidad que está poniendo a una de cada ocho millones de especies en el planeta al borde de la extinción.

Conozca cinco maneras sorprendentes en que los pastos marinos pueden proteger la vida silvestre, beneficiar a la humanidad y ayudar a sentar las bases para un futuro más sostenible.

Las algas son un refugio para las especies marinas

Las praderas de algas albergan el 20 % de las pesquerías más grandes del mundo, según el informe de 2020 del PNUMA y sus socios “Inesperadamente: el valor de las algas para el medio ambiente y las personas ” año. Muchas especies, como tortugas, caballitos de mar, manatíes y dugongos, dependen de estos pastizales para su supervivencia.

Gracias a su dosel submarino caducifolio, las hierbas marinas, entre otras cosas, proporcionan refugio a innumerables pequeños invertebrados como cangrejos y camarones, así como a muchas especies de algas y bacterias.

Las algas filtran el agua para los corales de puntos críticos de biodiversidad

En el informe “Inesperadamente: el valor de las algas para el medio ambiente y las personas”, se describieron pastizales infestados de algas, a menudo denominados “filtro de agua natural”. como un súper ecosistema. Ayudan a purificar el agua atrapando sedimentos ricos en carbono y absorbiendo nutrientes y patógenos. Los sistemas dominados por pastos marinos oxigenan el agua a través de la fotosíntesis, mejorando la calidad del agua y fomentando el crecimiento de los corales.

Las praderas de algas marinas crean puntos calientes de biodiversidad, proporcionando hábitat y nutrientes para innumerables especies.

Debido a su sensibilidad a una variedad de factores estresantes y contaminantes, los pastos marinos son un indicador de la salud ecológica de las áreas costeras. Cuando se ve amenazada, la biodiversidad también sufre.

La hierba marina apoya la pesca y los medios de subsistencia en todo el mundo

La hierba marina es similar a las plantas terrestres en que tiene hojas, flores, semillas, raíces y tejidos conectivos. Es una importante fuente de alimento para peces, pulpos, camarones, ostras, almejas y calamares y está en el corazón de las pesquerías que sustentan a cientos de millones de personas en todo el mundo, dice el informe Totally Unexpected.

Por ejemplo, en Tanzania, se ha descubierto que la disminución de las algas afecta negativamente el sustento de las mujeres que recolectan invertebrados como almejas, caracoles y erizos de mar.

Los pastos marinos también son importantes para las especies no marinas

Durante la migración de otoño, algunos gansos y patos pastan en los pastos marinos que crecen en los sedimentos costeros. Además, otras aves a menudo toman invertebrados como alimento en las aguas poco profundas que rodean las plantas.

En diciembre de 2022, los líderes mundiales acordaron el Marco Global de Biodiversidad de Montreal-Kunming, un documento diseñado para proteger la diversidad de la vida en la Tierra y prevenir la crisis de extinción inminente. Carvalho señaló que en el curso de la elaboración de sus planes nacionales, que serán incluidos en el acuerdo, los países deben incluir en ellos la protección de los pastos marinos.

“Las praderas marinas cultivadas por algas albergan una increíble variedad de formas de vida, y protegerlas es vital para alcanzar los objetivos globales de biodiversidad, por lo que tenemos que hacerlo”, dijo.