Reptiles en peligro de extincion: Más de 1.800 especies de reptiles están en peligro de extinción

Más de 1.800 especies de reptiles están en peligro de extinción

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Las tortugas y los cocodrilos son los animales más amenazados por la acción del hombre. Casi mil científicos de todo el mundo acaban de publicar el primer gran estudio global sobre la conservación de los reptiles y el principal dato es que 1.829 especies, importantes para la sostenibilidad del planeta, están en riesgo de desaparecer.

La tortuga de caparazón blando del Yangtsé es la especie de tortuga de agua dulce más grande del mundo. Mide un metro de largo, puede pesar hasta 130 kilos y vive más de 100 años. Sin embargo, no quedan muchas posibilidades de estudiar en detalle esta increíble especie: tan solo quedan tres ejemplares en todo el mundo. Uno en China y dos en Vietnam.

Esta tortuga es, junto al cocodrilo gavial o la tortuga gigante de Malasia, una de las 1.829 especies de reptiles que se encuentran en peligro de extinción en todo el mundo. En total, el 21 % de todas las especies está amenazado por la acción del ser humano.

Si llegasen a desaparecer, se perderían no solo criaturas fascinantes y riqueza en forma de biodiversidad, sino también el resultado de más de 15.000 años de historia evolutiva. Esta es una de las conclusiones de la primera evaluación a nivel mundial del estado de conservación de los reptiles.

El fin del silencio

A lo largo de las últimas décadas, se habían realizado estudios en profundidad del estado de conservación a nivel global de aves, anfibios y mamíferos, pero nunca de reptiles. Una de las causas es que algunas de estas especies de animales no despiertan mucha simpatía ni admiración. El estudio A global reptile assessment highlights shares conservation needs of tetrapods, basado en el trabajo de un equipo de investigación de 961 científicos de 24 países diferentes y publicado recientemente en la revista Nature, pone fin al silencio.

Una de cada cinco especies estudiadas de cocodrilos, tortugas, lagartos, serpientes y tuataras (reptiles endémicos de las islas aledañas a Nueva Zelanda) está en riesgo de extinción. Los animales más amenazados son las tortugas y los cocodrilos: el 57,9 % y el 50 % de las especies están en peligro, respectivamente.

Entre las principales amenazas se encuentra la desaparición de sus hábitats debido al uso de tierras para la agricultura, la tala indiscriminada y el desarrollo urbano. De hecho, el 30 % de las especies de reptiles que viven en zonas boscosas está en riesgo de extinción. Entre aquellas propias de zonas áridas, el porcentaje se reduce al 14%.

Para algunas especies, como aquellas endémicas de islas, entra en juego la presencia de especies invasoras. Para otras, como por ejemplo las tortugas, uno de los grandes riesgos es la caza. Por ahora, todavía no se ha podido determinar qué nivel de amenaza presenta el cambio climático.

Soluciones y buenas noticias

Este primer gran estudio a nivel global sirve de base para medir los riesgos, establecer programas y políticas de conservación para los reptiles y evaluar los procesos de recuperación. Sienta las bases para establecer, por primera vez, soluciones globales orientadas a estos animales en particular.

“Los reptiles no inspiran acciones de conservación a menudo, pero son criaturas fascinantes y cumplen funciones indispensables en los ecosistemas de todo el planeta”, señala el doctor Sean T. O’Brien, presidente y director ejecutivo de NatureServe, una de las organizaciones involucradas en el estudio junto a Conservation International y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

De acuerdo con los autores, las soluciones pasan por identificar áreas de riesgo, incrementar las zonas protegidas y reducir el impacto de las especies invasoras. Además de soluciones para el futuro, el estudio deja también buenas noticias: en las últimas décadas, algunos planes y acciones de conservación de hábitats han ayudado a proteger diferentes especies de reptiles.

“Esto es una buena noticia, porque indica que los esfuerzos para proteger a los animales más conocidos también han contribuido a proteger a muchos reptiles”, señala el doctor Bruce Young, codirector del estudio y zoólogo de NatureServe. “La protección de hábitats es esencial para defender a los reptiles, así como a otros vertebrados, de amenazas como las actividades agrícolas y el desarrollo urbano”.

‘Podcast’: Conservar la biodiversidad: eres parte de la solución

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Una quinta parte de los reptiles del mundo está amenazada

Una de cada 5 especies de reptiles, en peligro de extinción 0:38

(CNN) — Una quinta parte de todas las especies de reptiles se enfrentan al riesgo de extinción, según un nuevo y exhaustivo estudio, siendo los cocodrilos y las tortugas los más amenazados.

Se trata del primer estudio de este tipo sobre reptiles, en el que participaron 961 científicos de 24 países de seis continentes y que tomó 15 años en completarse.

Según revelan evaluaciones globales similares para otras clases de animales, el 40,7% de los anfibios, el 25,4% de los mamíferos y el 13,6% de las especies de aves se enfrentan a la amenaza de extinción.

“Mucha gente no considera carismáticos a los reptiles y se ha prestado mucha más atención a las especies de vertebrados peludas o con plumas para su conservación. Pero gracias a nuestra perseverancia, pudimos encontrar la financiación necesaria para completar el estudio”, dijo Bruce Young, zoólogo jefe y científico principal de conservación de NatureServe, una organización sin ánimo de lucro, en una rueda de prensa. Young es uno de los autores del estudio, que se publicó este miércoles en la revista académica Nature.

“Con trabajos como éste, damos a conocer la importancia de estas criaturas. Forman parte del árbol de la vida. Como cualquier otra que igualmente merece atención”.

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La pérdida de hábitat provocada por la tala de árboles, la agricultura y la urbanización, así como la competencia con especies invasoras, es la principal amenaza para los reptiles. Otros factores influyen en algunas especies, como su uso en la medicina tradicional. La crisis climática también supone un reto incierto, añade el estudio.

Según el estudio, las amenazas para los reptiles son más graves en los entornos forestales.

Los cocodrilos y las tortugas están entre las especies más amenazadas y necesitadas de esfuerzos de conservación, con un 57,9% y un 50% respectivamente de las consideradas bajo amenaza, según el estudio.

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| El agama de montaña (Ceratophora stoddartii), en peligro de extinción, es un animal endémico de Sri Lanka. Visita el resto de la galería para conocer otros reptiles amenazados.
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| Una tortuga angonoka (Astrochelys yniphora), en peligro crítico de extinción, se muestra en estado salvaje en la Reserva Natural de la Bahía de Baly, en Madagascar
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| Un gavial, o cocodrilo come peces (Gavialis gangeticus) en la India.
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| La cobra real (Ophiophagus hannah) está clasificada como vulnerable en la Lista Roja de la UICN. Las cobras reales se distinguen de otras cobras por su tamaño y el patrón de su cuello.
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| El cocodrilo de las marismas (Crocodylus palustris) vive en la India. La especie está clasificada como vulnerable en la Lista Roja de la UICN.
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| Se muestra una iguana jamaicana (Cyclura collei), en peligro crítico, en las colinas Hellshire, en la costa sur de Jamaica.
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| Las crías de iguana jamaicana se recogen cuando salen de sus nidos como parte de los esfuerzos de recuperación de la conservación para protegerlas de las especies depredadoras invasoras.
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| La serpiente de bronce rayada (Dendrelaphis caudolineatus) es una especie vulnerable endémica de Sri Lanka.
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| El dragón de Komodo (Varanus komodoensis), en peligro de extinción, vive en las islas indonesias de Komodo, Rinca, Flores y Gili Motang.

Los autores afirman que la falta de datos sobre los reptiles y sus hábitats ha restringido los esfuerzos de conservación, aunque señalan que muchas de las medidas establecidas para proteger a los mamíferos, las aves y los anfibios también protegerían a los reptiles.

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Los investigadores aplicaron los criterios de la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza a 10.196 especies de reptiles. El equipo descubrió que 1.829 (21%) de las especies estaban en peligro de extinción (clasificadas como vulnerables, en peligro o en peligro crítico según los criterios de la UICN).

Especies muy extendidas y de gran notoriedad, como la cobra real, estaban amenazadas, según reveló el estudio.

“Se sospechaba que podría estar en declive, pero sin la evaluación mundial de reptiles no habríamos sabido que es realmente vulnerable”, dijo el coautor Neil Cox, director de la Unidad de Evaluación de la Biodiversidad, una iniciativa conjunta de la UICN y Conservation International en Washington, DC.