Castañer puerto rico wikipedia: un poblado encantado en el centro de Puerto Rico – A Cuentagotas
un poblado encantado en el centro de Puerto Rico – A Cuentagotas
Castañer es un poblado apartado que colinda con los municipios de Adjuntas, Maricao y Yauco. Aunque es administrado y pertenece al barrio Bartolo, de Lares, da la impresión de que llegas a otro pueblo. Cuenta con su propio hospital, cuartel de la policía, estación de bomberos y código postal. Es como un pequeño municipio en el centro de Puerto Rico.
En Castañer se respira aire fresco y se siente calma. Es un lugar muy colorido. Entre montañas, rodeadas de vegetación, pueden apreciarse cosechas de café. Cuando transitamos en sus carreteras un tanto erosionadas por la lluvia, notamos muy poco flujo vehicular. En nuestra primera visita nos tomó una hora llegar desde Utuado, en el centro de la isla. A los que visitan desde la zona metropolitana les puede tomar hasta tres.
La Hacienda Luis lleva el nombre del padre de la poetisa puertorriqueña, Jeannette Cabrera Molinelli. (Por Yorlennis Vega Molina).
El poblado nació por interés de la familia Castañer, compuesta por hacendados que provenían de Mallorca, España. El gobierno español les concedió estas tierras para que fuesen utilizadas para asentar a sus empleados a cargo de las plantación de vainilla de la rica familia. De las tierras nacía café y guineo que eran procesados en el comedor del Hospital General de Castañer, según Antonio González Alicea, quien impartió clases de historia en la Escuela Gabriela Mistral —en la comunidad— por más de 30 años.
En la entrada de la escuela vez un cognomento dedicado a la escritora y poeta chilena, Gabriela Mistral. La escuela tiene 176 estudiantes de nivel intermedio y superior, y más 25 empleados. La exsecretaria de educación, Julia Keleher, intentó consiladarla con otro plantel por la merma en la cantidad de estudiantes en la zona. La decisión iba a ser tomada, pese a que las otras escuelas superior-intermedia y elemental se encuentra a unos treinta minutos de distancia en automóvil.
El plantel se fundó en 1942. (Por Yorlennis Vega Molina)
Llegar al poblado es ver el correo postal, el pequeño cuartel de la policía, la estación de bomberos con tonos azul marino, blanco y rojo. Solo cuentan con una panadería, uno de los pocos comercios en la zona. Cerca te topas con la plaza que se encuentra al lado del icónico Hospital General de Castañer, que estuvo seis meses sin energía eléctrica tras el paso del huracán Maria hace dos años y medio. La merma de residentes en la comunidad ha ocasionado que la administración del hospital tenga que reducir su plantilla de empleados, contó su director médico, Domingo Monroig Ruiz.
El hospital se encuentra construido en una colina alta, rodeado de pastizal verde limón y de palmeras de areca frondosas. Una vez caminas por la acera miras un letrero que lee de la siguiente manera: “Bienvenidos: Hospital Castañer 1942”. El hospital destaca por su fachada diseñada por el arquitecto Toro Ferrer, a cargo del diseño del Tribunal Supremo de Puerto Rico, así como del Hotel La Concha, en San Juan.
Este se levantó a inicios de la Segunda Guerra Mundial, en 1939, para atender las necesidades médicas que había en la zona por la falta de desarrollo de empresas y de agricultura.
El hospital ofrece transporte a sus pacientes, así como les entrega medicamentos o muestreos de laboratorio al hogar. Es manejado por una Junta de Directores compuesta por 11 miembros electos cada cuatro años. El 80% de los servicios médicos son ofrecidos desde las facilidades del hospital; el 20% restante, por personal pagado para que visiten a los pacientes en sus hogares. En su interior tiene un área de hospitalización con veinticuatro camas, una sala de emergencia, una farmacia y unas cuantas oficinas médicas. En su exterior, un estacionamiento para helicópteros y una ambulancia.
El hospital es la única cooperativa de salud en la isla. (Por Yorlennis Vega Molina)
A nueve minutos del hospital se encuentra la Hacienda Luis. Su vista al Lago Guayo destaca por el canto de las aves a los visitantes que llegan a esta hospedería.
Esta hacienda es considerada como un “Lugar Oscuro” por la Sociedad de Astronomía de Puerto Rico porque en agosto se pueden observar los planetas y la Vía Láctea. Su dueña es la poetisa Jeannette Cabrera Molinelli, de 73 años. Hace 26 años rentaba una casa en el poblado, pero quedó “enamorada de la gente cariñosa y respetuosa que allí vive”. Eso la motivó a comprar estas 53 cuerdas de bosque natural.
Mientras nos encontramos en la hacienda me pregunto por qué los turistas no notan la pobreza en este sector. En Noticentro salió a relucir un caso sobre una familia que vivía bajo pobreza extrema. El niño en el reportaje contó que a veces no contaba con un plato de comida para comer. La misma pobreza que se utilizó como argumento para desarrollar la “Ley Especial para el Desarrollo de Castañer”, de 1996.
Al caminar desde la plaza hasta una de las pocas panaderías en el poblado, el aroma a café, a quesito y a pan te hipnotizan. La panadería vende productos locales que son producidos en Adjuntas, Lares, Maricao y Yauco, relató su dueño, Jesús Rodas.
Estadounidenses y fieles de la Iglesia Manantial de Vida la visitan, lo que se ha tornado en una “tradición familiar”. Pero comprar productos con transacciones electrónicas no siempre fue posible. Luego del huracán María, los residentes estuvieron semanas sin poder comprar alimentos con la tarjeta del Programa de Asistencia Nutricional (PAN).
Castañer tiene unos 6,000 residentes. (Foto por Yorlennis Vega)
“La gente es humilde, de campo y agradecida”, dijo Rodas Montalvo en entrevista con A Cuentagotas. Los clientes ríen, comparten, comen y compran alimentos. Sentimos que los que permanecen en el poblado desean quedarse. En ese instante, nuestros rostros pasan a ser acariciados por el aire fresco y las noches oscuras del poblado de Castañer.
NOTA DEL EDITOR: Esta crónica se editó el domingo, 19 de abril de 2020.
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Conoce cómo se vive en Castañer
Cuidadito con referirse a Castañer como un “barrio”, es un poblado.
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Nota de archivo: esta historia fue publicada hace más de 8 años.
Por Melba Brugueras
Presentado por
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Castañer. El jueves, 3 de septiembre, llegará a las salas de cine el largometraje puertorriqueño Una boda en Castañer, cinta que pretende hacer reír hasta al más serio con la historia de una ceremonia nupcial llena de enredos, que tiene lugar en una pintoresca zona de la Isla.
Pero, ¿cómo es esa área de Puerto Rico donde se realiza la boda en la trama? ¿Qué la particulariza? ¿Cómo es su gente?
El mapa de Puerto Rico ubica a Castañer entre los municipios de Lares, al oeste, y Adjuntas, al este, pero los residentes de esa zona sienten que pertenecen a otro municipio. Es más, el que visita esa área le da la impresión que está en otro pueblo, “en el pueblo de Castañer”.
Por cierto, es una de las poblaciones más remotas de la Isla, quizá la más remota, opinan algunos.
La condición de aislamiento en la que se encuentra el poblado ha llevado a su gente a cargar con un liderato natural. De hecho, los habitantes de Castañer llevan años luchando por convertirlo en un municipio independiente y no pierden la esperanza de que ello se convierta en realidad. Prácticamente, todos los comercios de la zona están identificados con ese nombre, y cuidadito con referirse a Castañer como un “barrio”, es un poblado. Si no haces uso de esa palabra para describirlo, es muy probable que te corrijan en el momento.
Una boda en Castañer culminó la etapa de filmación
Alguien que provenga del área de San Juan en transporte vehicular puede tardarse hasta casi tres horas en llegar a la región; dos horas desde la zona metropolitana hasta la plaza pública de Lares, y entre 45 a 50 minutos más -montaña adentro- desde allí hasta el poblado.
Luego de pasar un letrero de madera que dice “Bienvenidos a Castañer”, hay que tomar un puente. Por cierto, muchas de las carreteras y caminos que hay en esa zona, son construcciones originales de los españoles que datan del siglo 19.
Al pasar el puente, ya estás oficialmente en Castañer.
La primera estructura que puede apreciarse, a mano derecha, es una catedral, seguida por la Escuela Gabriela Mistral. Seguido puede verse una plaza y de inmediato el Hospital General de Castañer, considerado como un hospital de comunidad modelo. Los residentes del poblado aman su hospital y para ellos es ejemplo de su lucha y unión. Si te ubicas frente a este, podrás avistar la égida Casa Castañer a mano izquierda, y al lado contrario la estación de Bomberos Castañer. ¿Cómo más podría llamarse?
Del lado que se encuentra ubicada la estación de bomberos hay varios establecimientos comerciales, incluida una panadería, que también lleva el nombre del poblado y si sigues transitando, más adelante, podrás ver la hacienda Luis Castañer. Este lugar es considerado como un espacio mágico, donde puede apreciarse la naturaleza en todo su esplendor. Incluso fue certificado como “lugar oscuro” por la Sociedad de Astronomía de Puerto Rico, término que dan los astrónomos a los sitios en los que se pueden apreciar claramente las estrellas y los planetas.
Si sigues explorando Castañer encontrarás el lago Guayo, ubicado justamente al lado del barrio Bartolo. Esta zona es considerada una de las más espectaculares del poblado. Por allí también está la Casa Grande Castañer, que fue una de las haciendas cafetaleras más importantes de Puerto Rico y no muy lejos puede verse una peculiar barbería instalada en una guagua escolar que fue pintada de azul, blanco y rojo.
El centro del café
Don Pedro Bengochea es un caficultor natural de Castañer, con quien nos encontramos al llegar al poblado. Él nos contó que esa región debe su nombre al hacendado español Juan Castañer, quien se estableció allí en el 1867.
“Antes, a esta zona se le conocía como el Valle de los Rábanos, pero cuando se estableció, en la década del 30, el primer correo con el nombre de Castañer se le comenzó a decir su apellido al poblado. Juan Castañer fue también un gran caficultor. Cuando el huracán San Felipe devastó toda su hacienda en el 1928, él le vendió esas tierras al gobierno federal”, narró Bengochea, quien posee su marca de café llamada Castañer Supremo.
Don Pedro, quien cursó estudios hispánicos en la Universidad de Puerto Rico (UPR), recalcó que Castañer es el centro del café en Puerto Rico porque posee los elementos y las condiciones atmosféricas adecuadas para producir una buena cosecha cafetalera.
“Y eso es un activo económico bien importante que Castañer tiene que mantener”, consideró el caficultor, quien construyó su residencia en madera en el sector Los Millonarios y detalló que se estima que la población de Castañer oscila entre los 4,500 a 5,000 habitantes, la mayoría de estos de la tercera edad.
Castañer es café, pero antes de eso fue vainilla. Donde ahora está el Hospital General de Castañer, antes había una planta de vainilla, la más desarrollada en todo el territorio americano. Incluso, llegó a existir una cooperativa de vainilla en alianza con una comunidad de Morovis.
Al igual que Bengochea, otros residentes de Castañer describen a los vecinos del poblado como personas humildes, serviciales, simpáticas y buenas.