Importancia de los bosques en puerto rico: Apuntes sobre la historia e importancia forestal en Puerto Rico
Nombre el precio de la selva tropical por Lorenzo Bernasconi
NUEVA YORK – A principios de octubre, poco después de que Puerto Rico fuera devastado por el huracán María, el CEO de Tesla, Elon Musk, tuiteó que su compañía estaba lista, si se presentaba la oportunidad, para reconstruir la red eléctrica de la isla usando energía solar. Fue una declaración audaz en el contexto del increíble sufrimiento humano en la isla. Pero desde un punto de vista técnico, el momento de este anuncio fue perfecto. Y ya a finales de octubre se instalaron paneles solares y baterías de alta capacidad en el hospital Del Niño de San Juan, ahora hay otros proyectos en marcha.
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Jorge Guerrero/AFP vía Getty Images
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Qué hacer con la incertidumbre radical
Imágenes de George Peters/Getty
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Deberíamos aplaudir tal respuesta a los desastres naturales: la sustitución de los sistemas energéticos que dependen de los combustibles fósiles por fuentes de energía renovables. Pero no importa cuán limpias y eficientes puedan ser estas fuentes, nunca podrán compensar por completo los efectos del cambio climático que producen huracanes como María.
Hay otra manera de hacer esto, y es mucho más barata que la de Musk.
Puerto Rico es el hogar de una de las herramientas de cambio climático más efectivas y económicas disponibles: las selvas tropicales. En el este de la isla, en un área de 120 m2. km creciendo El Bosque Nacional El Yunque es uno de los sistemas de captura y almacenamiento de carbono más importantes del Caribe.
El huracán María también destruyó este bosque. Sin embargo, los presidentes de tecnología no han tuiteado sobre la necesidad de restaurar este recurso porque no ven el ahorro de árboles como un modelo comercial viable en la actualidad.
Pero, ¿y si existiera tal modelo? ¿Qué pasaría si hubiera formas de hacer que las selvas tropicales vivas sean más valiosas que las muertas?
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Los líderes mundiales han estado reflexionando sobre este tema durante muchos años. Y en las conversaciones climáticas de la ONU, propusieron una nueva solución: una iniciativa llamada “Reducción de emisiones causadas por la deforestación y la degradación” (abreviado como REDD+). La idea es simple: si existen los incentivos correctos, las personas, los gobiernos y las industrias se comprometerán a preservar y restaurar las selvas tropicales, no a destruirlas. Y a cambio, el mundo obtendrá más reservas de carbono natural que absorberán los gases de efecto invernadero.
La iniciativa REDD+, que existe desde hace casi una década en varias formas, proporciona una estructura de pago que ayuda a conservar y restaurar los bosques. Al asignar el valor económico de los bosques según su papel en la captura y el almacenamiento de carbono a gran escala, el programa REDD+ permite que los árboles que crecen en la tierra compitan con otros usos rentables de la tierra (madera, agricultura) que conducen a la deforestación.
El primer gran proyecto REDD+ comenzó en 2008, un acuerdo entre Noruega y Brasil. Noruega acordó proporcionar a Brasil mil millones de dólares para proteger sus bosques tropicales en forma de “pagos basados en el desempeño”. El dinero noruego se proporcionó en tramos, dependiendo del éxito de Brasil en el trabajo de conservación de los bosques. Los resultados fueron impresionantes: en una década, Brasil redujo la tasa promedio de deforestación de los bosques amazónicos en más del 60%. Esto ayudó a Brasil a absorber alrededor de 3600 millones de toneladas de dióxido de carbono, más que cualquier otro país. Y Noruega, al hacerlo, ha ayudado a reducir las emisiones de dióxido de carbono en el mundo.
Pero a pesar del éxito de la asociación piloto, el programa REDD+ ahora necesita capital desesperadamente. Y en muchos sentidos, la solución a este problema podría ser similar a la propuesta solar de Musk en Puerto Rico.
Solo que esta vez, las innovaciones no son técnicas, sino financieras.
La creación de un mercado de créditos REDD+ aumentaría el interés inversor en la conservación de los bosques tropicales entre empresas e industrias con altas emisiones. Con una regulación adecuada, los créditos REDD+ podrían ofrecerse en mercados obligatorios ya existentes, como los mercados de créditos de carbono en California o Corea del Sur. Esto desbloquearía miles de millones de dólares de capital adicional para programas de reforestación.
El desarrollo de tal regulación permitiría que REDD+ se convierta en parte de futuros sistemas obligatorios, como el sistema de control de emisiones emergente en la industria de la aviación global o el mercado de licencias de carbono que China planea lanzar antes de fin de año. La integración en estos mercados permitirá que se dirijan nuevos flujos de financiamiento hacia la conservación y restauración de bosques, ya que los intermediarios financieros como el Fondo de Aceleración de REDD+ podrán vincular los proyectos de REDD+ directamente con el sector privado.
Hoy la mayoría de estas ideas son solo deseos. La iniciativa REDD+ es solo un conjunto de recomendaciones, mientras que el mercado de créditos forestales necesitará reglas y estándares para definir cómo se distribuirán los derechos de protección y restauración forestal entre los compradores y cómo se integrarán en los mercados existentes. Los líderes mundiales reunidos esta semana para la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático en Bonn, Alemania, pueden contribuir a este esfuerzo apoyando el desarrollo de mecanismos de contabilidad financiera eficientes y transparentes en los proyectos de REDD+.
La procrastinación es peligrosa. Dos años después de la firma del Acuerdo Climático de París, la deforestación se ha disparado en Indonesia y partes del Amazonas, hogar de la mayoría de las selvas tropicales más grandes y vitales del mundo. Según la Unión de Científicos Preocupados, la cantidad anual de CO 2 atmosférico causado por la destrucción de los bosques tropicales es de tres mil millones de toneladas; esto es más que las emisiones de todo el sector del transporte global.
Ninguna otra tecnología captura y almacena carbono tan eficientemente como las selvas tropicales, por lo que salvar y restaurar estos bosques es una de las formas más económicas de reducir las emisiones o capturar dióxido de carbono a gran escala. Al mismo tiempo, un país que tiene tales bosques recibe simultáneamente otros beneficios ambientales y sociales. Este seguro crítico contra el calentamiento del planeta se puede aprovechar si se mantienen tantos árboles como sea posible. Para los que creemos que el mercado de créditos forestales puede ser una herramienta importante para proteger el planeta, este es el momento de Musk. Debemos ser igual de valientes.
Los huracanes han afectado a los insectos puertorriqueños más que el cambio climático
La cantidad de insectos y otros artrópodos en las selvas tropicales de Puerto Rico no está disminuyendo, pero está cambiando en respuesta al impacto de los huracanes. En un bosque dañado por un desastre natural, los artrópodos aumentan dramáticamente y, a medida que el ecosistema se recupera, su abundancia disminuye.
Los entomólogos estadounidenses llegaron a esta conclusión después de analizar datos durante tres décadas. Como se señaló en un artículo de revista Proceedings of the National Academy of Sciences , esto contradice el artículo de 2018 ampliamente citado de que el cambio climático ha llevado a una caída de 10 a 60 veces en la biomasa de artrópodos puertorriqueños.
En los últimos años, cada vez más expertos han informado de un descenso alarmante en el número de insectos en todo el mundo. La hipótesis más común es que la agricultura intensiva, el uso excesivo de pesticidas y posiblemente la iluminación nocturna artificial son los culpables. Sin embargo, los insectos se están volviendo más pequeños en áreas relativamente vírgenes del planeta.
Por ejemplo, un artículo de 2018 describe una fuerte caída en el número de artrópodos en los bosques tropicales de la isla de Puerto Rico. Según sus autores, desde 1976 hasta 2012 en la selva local de Luquillo, la biomasa de este grupo de invertebrados se redujo entre 10 y 60 veces.
Como resultado, ha disminuido el número de anfibios, lagartijas y aves que se alimentan de artrópodos. Dado que Luquillo está protegido de la tala y la agricultura, los expertos han relacionado la disminución de la cantidad de artrópodos con el cambio climático global, por lo que la temperatura del aire en el bosque, dicen, ha aumentado unos dos grados centígrados.
Este estudio se ha convertido en uno de los estudios fundamentales sobre la disminución global de la biodiversidad de insectos (junto con el estudio alemán de 2017). Sin embargo, muchos colegas cuestionaron sus conclusiones. El hecho es que sus propias observaciones no confirmaron una fuerte disminución en el número de artrópodos en Puerto Rico. Además, el artículo no tuvo en cuenta el impacto de los huracanes regulares en el ecosistema de la isla.
Un equipo de entomólogos dirigido por Timothy D. Schowalter en la Universidad Estatal de Louisiana decidió volver a examinar las afirmaciones hechas en el documento de 2018.
Para ello, analizaron datos sobre el número de insectos palo Lamponius portoricensis y artrópodos que habitan en el dosel recolectados en el Bosque de Luquillo entre 1991 y 2019. Durante este tiempo, dos poderosos huracanes azotaron a Puerto Rico: George en 1998 y María en 2017 (y en 1989, antes de que comenzara la recopilación de datos, la isla fue azotada por el huracán Hugo). Además de la cantidad de artrópodos, los expertos notaron cambios en la vegetación después de los huracanes, la temperatura del aire en el bosque y otros parámetros ambientales.
Showalter y sus colegas encontraron que la temperatura del aire en Luquillo no ha aumentado en los últimos treinta años, pero ha cambiado en respuesta al impacto de los huracanes. Después de que Hugo dañó muchos árboles, comenzó a entrar más luz en la maleza, por lo que se volvió más cálido aquí. Luego, cuando se restauró la estructura del bosque, la temperatura bajó aquí. Cuando el María llegó a la isla, se repitió el proceso.:quality(70)/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/metroworldnews/QL4EYXR3D5EJ5IJFLM3J6FZ4HA.jpg)
Al mismo tiempo, la temperatura fuera del bosque no cambió significativamente.
La abundancia de insectos palo en Luquillo disminuyó en general durante el período de estudio (p=0.001). Los investigadores encontraron que después de cada huracán, el número de estos insectos aumenta dramáticamente (fue máximo después del huracán Hugo), ya que hay más arbustos en el bosque dañado, de cuyas hojas se alimentan. A medida que se restaura la estructura del bosque, habrá menos insectos palo. Una tendencia similar parece ser característica de los vertebrados locales. Los artrópodos que viven en copas se comportaron de manera diferente en diferentes tipos de árboles, pero en general su abundancia fue máxima en los años posteriores a los huracanes y luego disminuyó. Su número fue especialmente alto en Luquillo en 2019año después del huracán María. Al contrario de lo que afirma un artículo de 2018, el equipo de Showalter no encontró signos de una disminución a largo plazo en el número de artrópodos.
Los autores señalan que después de los huracanes, la temperatura del aire en los bosques de Puerto Rico aumenta mucho más fuerte y más rápido que como resultado del cambio climático global. Dado que los huracanes ocurren regularmente en la región del Caribe, la flora y la fauna locales pueden adaptarse mejor a las fluctuaciones de temperatura que en otras regiones del mundo. Esto contradice los hallazgos de un artículo de 2018, según el cual los artrópodos en el bosque de Luquillo se están extinguiendo en respuesta al aumento de las temperaturas.
Showalter y sus coautores enfatizan que sus observaciones no niegan una disminución en el número de insectos a escala global, incluso en los trópicos. Además, se cree que el cambio climático aumenta la frecuencia e intensidad de los huracanes, lo que podría afectar negativamente los bosques de Puerto Rico. Para rastrear cambios futuros en la abundancia de insectos y otros artrópodos en el Bosque de Luquillo, se debe continuar con la recolección regular de datos en este lugar.