Radar de arecibo puerto rico: esto es lo que sabemos

El revivido observatorio de Arecibo recibió imágenes del asteroide Phaethon

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El Observatorio de Arecibo es el sistema de radar astronómico más poderoso de la Tierra.

Después de varios meses de inactividad debido a que el huracán María golpeó la isla de Puerto Rico, el radar planetario del Observatorio de Arecibo ha vuelto a la normalidad, proporcionando la imagen de mayor resolución (75 metros por píxel) del asteroide cercano a la Tierra 3200 Phaethon. Las imágenes de radar muestran que el asteroide es esferoidal (casi esférico) y tiene una concavidad significativa de varios cientos de metros cerca del ecuador, así como una característica circular oscura prominente cerca de uno de los polos.

Imágenes de radar del asteroide 3200 Phaethon. Crédito: Observatorio de Arecibo/NA

El asteroide 3200 Phaethon fue descubierto el 11 de octubre de 1983 por el satélite astronómico infrarrojo IRAS de la NASA. Las observaciones de Phaethon se realizaron en Arecibo del 15 al 19 de octubre de 2017 utilizando un sistema de radar planetario. En el momento de su máxima aproximación a la Tierra el 16 de diciembre, el asteroide se encontraba a una distancia de unos 10,3 millones de kilómetros, o unas 27 veces la distancia de la Tierra a la Luna.

“Nuevas observaciones de Phaethon muestran que tiene una forma similar al asteroide Bennu objetivo de la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA, pero 1000 veces más grande. La característica oscura podría ser un cráter o alguna otra depresión topográfica que no refleje el haz del radar hacia la Tierra”, dice Patrick Taylor, científico y líder del equipo de radar planetario en el Observatorio de Arecibo.

Animación de rotación del asteroide 3200 Phaethon. Crédito: Observatorio de Arecibo/NASA/NSF

Las imágenes de radar tomadas por Arecibo muestran que el diámetro de Faetón es de unos 6 kilómetros, alrededor de 1 kilómetro más que las estimaciones anteriores. Faetón es considerado el segundo asteroide cercano a la Tierra potencialmente peligroso más grande. El radar es un método poderoso para estudiar el tamaño, la forma, la rotación, las características de la superficie de los asteroides y determinar con mayor precisión su trayectoria orbital cuando pasan relativamente cerca de la Tierra. “Arecibo es un activo global importante que es fundamental para el trabajo de defensa planetaria debido a sus capacidades únicas”, dijo Joan Schmelz, subdirectora del observatorio.

El Observatorio de Arecibo es el sistema de radar astronómico más poderoso de la Tierra. El 20 de septiembre de 2017, el telescopio sufrió daños estructurales menores a causa de María, el huracán más fuerte desde 1928. Unos días después de la tormenta, el observatorio reanudó parcialmente las observaciones de radioastronomía. Los equipos de radar que requieren alta potencia reanudaron su funcionamiento a principios de diciembre.

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09.02.2021 [17:06],

Gennady Detinich

Hasta el año pasado, había dos sistemas de radar de advertencia de asteroides en el mundo, y ambos estaban en los Estados Unidos: el radar de Arecibo en Puerto Rico y el radar en el Observatorio Goldstone en el desierto de California. Desde la destrucción de Arecibo a finales del año pasado, el observatorio Goldstone sigue siendo el único puesto de alerta. Los científicos chinos instaron a las autoridades a construir su radar planetario no peor que el de Estados Unidos.

Fuente de la imagen: Shutterstock

Según los medios chinos, el sistema de radar más grande del planeta podría construirse en el país para monitorear asteroides que podrían amenazar la civilización humana. Confiar únicamente en los sistemas de vigilancia estadounidenses es peligroso. La probabilidad de un impacto de asteroide en la Tierra debe ser confirmada por fuentes independientes para evitar las consecuencias de una falsa alarma o revelar signos de una amenaza oculta que ha eludido a otros.

Por supuesto, dicho radar planetario tendrá un doble propósito, por lo que los especialistas civiles participarán en el trabajo de diseño con los militares. Además de rastrear asteroides cerca de la Tierra a una distancia de al menos 0,1 unidades de luz, el radar podrá rastrear desechos espaciales en órbita alrededor de nuestro planeta y más allá. Por cierto, hubo una propuesta para adaptar el radiotelescopio gigante FAST recientemente construido en China con un transmisor de radio y un arnés apropiado, pero los cálculos mostraron que esto no era rentable.

Está prevista la construcción de una nueva instalación en un área escasamente poblada cerca de Kashgar en la provincia de Xinjiang, porque la fuerte señal del radar es una fuerte interferencia para varios servicios comerciales y representa una amenaza para la salud humana.

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