El Capitolio de Puerto Rico

El Capitolio de Puerto Rico es la sede de la Asamblea Legislativa de la Isla, compuesta por el Senado y la Cmara de Representantes. Fue inaugurado el 11 de febrero de
1929 y el 14 de febrero del mismo ao se celebr la primera sesin
legislativa oficial en El  Capitolio. Horace Mann Tower era entonces gobernador de Puerto Rico, Antonio R. Barcel Presidente del Senado y Jos Tous
Soto Presidente de la Cmara Baja. Antes de que el esplndido edificio de mrmol estuviera listo, la Asamblea
Legislativa utilizaba el edificio de la Diputacin Provincial. Es de estilo Renacimiento Italiano, aunque muchos de sus detalles de ornamentacin son de un puro estilo clsico Romano. La construccin del domo fue completada en el 1961. 

El Capitolio est localizado en Puerta de Tierra, en la parte norte de la isleta de San
Juan. El conjunto del Capitolio y sus anexos est
deslindado al oeste por el solar de la Casa de Espaa y de ah por el
lado sur por la va llamada histricamente avenida Ponce de Len o ms
recientemente Constitucin hacia el este hasta la calle Reverendo
Dvila, y por esta hasta el norte donde da frente a la Plaza de San Juan
Bautista y la llamada Loma de los Vientos a travs de la Avenida Muoz
Rivera y un gran espacio pblico entre sta y la escalinata norte, con
una plaza y jardines, lugar por excelencia para manifestaciones
multitudinarias, que est designado como Plaza de la Democracia y a
travs de cuyo espacio es el principal acceso vehicular para el
Capitolio y sus anexos. Dado que la entrada por la Plaza de la
Democracia es el punto principal de acceso del Pueblo de Puerto Rico al
complejo del Capitolio y para poder darle el realce necesario a la
designacin de este espacio pblico, as como para lograr que se
faciliten las gestiones de comunicacin de la Asamblea Legislativa, se
designa como direccin fsica oficial del Capitolio como El Capitolio;
Nm. 1 Plaza de la Democracia o en ingls como The Capitol; 1
Democracy Square, dentro de la zona postal de San Juan que corresponda
segn el mapa del Servicio Postal

La orientacin del edificio del Capitolio rpidamente
se convirti en objeto de controversia. El hecho de que la fachada
principal daba a la mar no era consistente con el patrn de disposicin
de edificaciones en la histrica Avenida Ponce de Len. Desde los
primeros aos del siglo 20 la franja de tierra que se extiende desde la
Plaza de Coln, por la avenida Ponce de Len hacia Santurce, estaba
reservado prcticamente para edificios de carcter monumental e
importancia social elevada, y sus fachadas frontales orientadas hacia
esta importante va. El concepto aplicado al desarrollo de la Avenida
Ponce de Len estaba estrechamente relacionado con los del “City
Beautiful Movement”.

El Capitolio haba sido ya proyectado desde el 7 de febrero de 1907 por Luis Muoz Rivera. 
Muoz Rivera solicit una asignacin de $300,000 para los trabajos de
diseo y construccin del edificio, cantidad que consider
insignificante comparada con lo que haba costado el Capitolio de
Washington, que haba sido inspirador de la iniciativa. Este dinero se
obtendra de una emisin de bonos por $1 milln que haba sido aprobada
por la Cmara de Delegados para obras pblicas en el pas. De este
dinero, se separaron unos $50,000 para la celebracin de un concurso de
diseo de planos y para gastos administrativos.
El proyecto fue presentado en
la Cmara de Delegados, cuando todava el Poder Legislativo de Puerto
Rico se alojaba en donde entonces era la sede de la Diputacin
Provincial, en el viejo e incmodo edificio ubicado en la esquina de las
calles San Francisco y San Jos, en el Antiguo San Juan. El proyecto
aprobado dispona para
efectuar un concurso en el que se sometieran planos y especificaciones
para la construccin del nuevo edificio.

La ley H. B. 84 cre un cuerpo asesor conocido como Comisin del
Capitolio, compuesto por el presidente del Consejo Ejecutivo, William
Willoughby; el Speaker (presidente) de la Cmara, Jos de Diego,
representado por Luis Muoz Rivera; el presidente del Tribunal Supremo,
Jos S. Quiones, y el comisionado del Interior, Laurence H. Graham.

En septiembre de 1907, el comisionado del Interior, Graham, public en
la prensa de Puerto Rico y de los Estados Unidos una convocatoria para
que arquitectos propusieran diseos para el Capitolio de Puerto Rico.
Como requisito, los diseos deban ser bastante parecidos al Capitolio
de los Estados Unidos y con espacio para albergar a la Legislatura y al
Tribunal Supremo. Se recibieron cientos de propuestas y aunque hubo
algunas de otros pases, la mayora de los arquitectos proponentes eran
de los Estados Unidos. De Puerto Rico fueron once los solicitantes,
entre ellos: Rafael A. del Valle Zeno y Antonn Nechodoma. Finalmente,
quedaron 139 propuestas: dos o tres de puertorriqueos, dos de cubanos,
una de un canadiense y el resto de los estadounidenses. Aunque se
menciona a varios espaoles que sometieron solicitudes, no se encuentra
evidencia de ello.

Muoz Rivera muri
el 15 de noviembre de 1916 sin ver su proyecto convertido en realidad

Aunque la opinin pblica favoreci este estilo, el jurado insisti en seleccionar el estilo neoclsico para el Capitolio.
Fueron seleccionados tres diseos pertenecientes a los arquitectos: Frank E. Perkins de Nueva York; a James H. Ritchie y Lewis B. Abbot de Boston y Henry L. Beadle, tambin de Nueva York.
Finalmente, un compromiso fue alcanzado y
Frank Perkins de New York gan el primer premio. l someti un diseo en un estilo neoclsico rgido que evoc el Panten Romano en el diseo de su bveda y del Partenn Griego en su prtico. Aunque Perkins recibi un primer premio substancial de $5,000.00,
a los polticos puertorriqueos nunca les gust el diseo. En el ao 1909 se anunci la subasta para la construccin de esta obra y la proposicin ms baja ascendi a $314,429-00, excediendo por mucho la cantidad disponible entonces, por lo cual fue necesario posponer la realizacin de la obra.

En junio 13 de 1919, la Legislatura aprob, una ley asignando la suma de $500,000. 00 para la construccin del Capitolio y ordenaba al Comisionado del Interior que procediese a efectuar la subasta de la obra. De acuerdo con un presupuesto preparado por el Departamento del Interior, si se construa el edificio de acuerdo con el proyecto del Sr.
Perkins, el costo no bajara de $850,000. Se encontr adems que este proyecto resultaba anticuado y no llenabalas necesidades de la Legislatura y la Corte Suprema. Por lo tanto, en mayo de 1920 la Legislatura autoriz al Comisionado del Interior a preparar un nuevo proyecto y a proceder a la construccin del edificio tan pronto ste estuviera terminado.

La Divisin de Edificios Pblicos procedi sin ms demora a preparar un proyecto para un edificio
que habra de alojar a la Legislatura, la Corte Suprema, Cortes de Distrito y los Departamentos Ejecutivos del Gobierno Insular.

En 1920, Adrin C. Finlayson, arquitecto del
Departamento del Interior, argument que el
diseo original de Perkins, un edificio en ladrillos y madera no
era estructuralmente segura y propuso que la Divisin de Edificios
Pblicos diseara otro en concreto armado.
El nuevo diseo se
fundament en el estilo del renacimiento espaol. Los
planos fueron comenzados por el Sr. Finlayson, con la cooperacin
de los funcionarios Francisco Roldn, Pedro A. de Castro y Rafael
Carmoega. La construccin del stano del edificio estuvo a cargo
del ingeniero Francisco Pons. En un artculo publicado al ao siguiente en la revista Architectural Record, Sylvester Baxter, crtico norteamericano de arquitectura, coment:

“El diseo admirable del Sr. Finlayson, digno y bello, habla por s mismo…es un cambio oportuno de la cpula convencional de los capitolios en Estados Unidos. Adems, en pases de tradiciones hispnicas, la cpula generalmente se asocia ms con la arquitectura eclesistica que con la arquitectura
seglar”.

 

Posterior al diseo del Capitolio, surgieron otros edificios pblicos importantes en el mismo estilo, entre estos: la Escuela Central Superior en Santurce (1921) y la Escuela de Medicina Tropical en Puerta de Tierra (1924).
– (Enrique Vivoni Farage)

La construccin del edificio finalmente comenz
en 1921 bajo la direccin del Presidente del Senado de Puerto
Rico, Antonio Rafael  Anastacio Barcel Martnez.
Sin embargo, la construccin,  a un costo de $130,558.05, se detuvo despus de la finalizacin
del primer nivel. Despus de terminarse esta parte de la obra hubo un nuevo perodo de inactividad debido en gran parte a la inquietud poltica que reinaba entonces en la Isla y que trajo por consecuencia la paralizacin de casi todas las obras pblicas.

Por fin en el ao 1923, al ser nombrado Gobernador de Puerto Rico el Hon. Horace M. Towner, volvi a sentirse la tranquilidad y el orden en todas las esferas del Gobierno.

Hasta cierto punto el perodo de inactividad desde el ao 1921 al 1923 fue productivo de buenos resultados. Durante ese tiempo pudo verse que el proyecto para el Capitolio adoleca de serios defectos y por lo tanto, se resolvi hacer cambios de importancia en el mismo, aunque utilizando en todo lo posible aquella parte de la obra que ya haba sido construida.

Cuando Finlayson se enferm, fue reemplazado por
Rafael Carmoega que, junto con los arquitectos Jos O’Kelly,
William Schimmelpfennig, Pembleton Harry, Albert Nichols, Luis F.
Pia, y Gonzalo Ferns Maldonado, hizo otro diseo para terminar
la estructura. El diseo de Carmoega incorpora algunos de los
elementos del diseo  de Perkins , incluyendo la cpula. El
modelo de la estructura central y la cpula fue el de la Low
Memorial Library, de la Universidad de Columbia.

A $450,000 ascenda el valor de los mrmoles importados para el
Capitolio, por lo cual el arquitecto D. W. Noble sugiri emplear mrmol
del pas.  La construccin del edificio estaba a cargo de 
ingenieros del Departamento de lo Interior. Aunque el arquitecto puertorriqueo Rafael Carmoega Morales fue el principal diseador de este magnfico edificio de estilo Resurgimiento Neoclsico,
y Albert Nichols el arquitecto asociado, Jos Albrizio, escultor
italiano, realiz la decoracin interior. Los artistas puertorriqueos Rafael Ros Rey, Jos Oliver, Jorge Rechani y Rafael Tufio y otros, colaboraron en el diseo interior. Mosaicos y murales muestran en forma pictrica eventos trascendentales en la historia de Puerto Rico. 

En una excavacin en los cimientos de la construccin se depositaron en un cofre un ejemplar del proyecto de ley presentado en 1907, otro de la ley apadrinada por Barcel, segn fuera enmendada en 1920, copia del acta del ceremonial del da, un ejemplar de cada uno de los peridicos de la poca y una coleccin de monedas de cuo legal en uso.
El 19 de abril de 1928 ordnase al Auditor entregar al Comisionado
de lo Interior, $34,522 para construccin de escalinata, etc. El
Capitolio fue inaugurado el 11 de febrero de 1929.

Desde 1933 la Corte Suprema
estuvo ubicada en el nivel principal del Capitolio. La falta de espacio en el palacio legislativo, que promovi el diseo para las oficinas de los Legisladores, tambin oblig a la Corte Suprema a buscar
otra localizacin.

El Capitolio es una de las estructuras ms grandes en la Isla y cubre ms de un acre de terreno.
Esta hermosa estructura de tres niveles cuenta con
51,814 pies cuadrados. Tiene poco ms de trescientos (300′) pies de largo en su frente y unos doscientos (200′) pies de fondo. Consta de tres pisos y un stano y su parte central est coronada por una cpula. El edificio es de hormign y acero con un recubrimiento de mrmol de Georgia en el exterior.   
La parte central del edificio est basado mayormente en el de la
Biblioteca de la Universidad de Columbia de Nueva York. Una amplia escalinata de mrmol mira hacia la avenida Ponce de Len y da acceso al edificio por su lado Sur. Ocho columnas de orden corintio
y drico se levantan en sus dos entradas principales. Siete imponentes puertas hacen asequible su interior desde el Norte y el
Sur, simbolizando los siete distritos electorales de la Isla.
Las columnas se aprecian en los prticos de entrada de las fachadas norte y sur. La planta es rectangular excepto por los dos prticos que se proyectan levemente y forman dos terrazas a ambos lados, con una balaustrada adornada con jarrones. Siete arcos simblicos permiten el acceso al espacio interior y representan los siete distritos senatoriales originales-San Juan, Arecibo, Aguadilla, Mayagez, Ponce, Guayama y Humacao. 
(hoy da existen ocho).

Entrando al edificio por la parte sur, se llega al vestbulo en el cual se ha usado mrmol “statuary vein” con pilastras y columnas de Breche Pavonazzo Fiorito. En el piso se ha empleado mrmol blanco de Georgia, verde de los Alpes y Rouge d’Automn. El entablamento y plafones de este vestbulo son de yeso policromado. La escalinata principal es tambin de mrmol “statuary vein”. 


En el centro del edificio se halla la rotonda, extendida a lo alto de los tres pisos de que consta el edificio.
Por largos aos, los puertorriqueos no tuvieron una constitucin, hasta que el 25 de julio del 1952 se aprob la Constitucin del Estado Libre Asociado. En su aniversario, el 25 de julio de 1956, se inaugur la urna que contiene los documentos originales de la Ley con las firmas de los miembros de la Asamblea Constituyente que participaron en su redaccin.

Esta urna restaurada se
devel en la rotonda del Capitolio el 24 de julio de 1992. Simblico monumento que garantiza libertades importantes como una declaracin que determina que la voluntad del pueblo es la fuente del poder pblico y que en los procesos judiciales los acusados tienen derecho a gozar de la presuncin de inocencia.

Bajo la cpula hay diecisis columnas de mrmol rosado con bvedas decoradas con encofrado. Entre las bvedas, hay mosaicos alegricos hechos por una firma italiana, aunque fueron diseadas por artistas puertorriqueos tales como Rafael Ros Rey, Jos Oliver, Jorge Rechani y Rafael Tufio, as como un saln
dedicado a las mujeres ilustres, entre muchos otros atractivos. En el segundo piso se encuentran los dos salones de las asambleas legislativas con numerosas columnas que organizan la planta semicircular.

En el segundo piso del Capitolio radican los hemiciclos de la Cmara de
Representantes ala Oeste y el Senado de Puerto Rico ala Oeste. Estos dos salones son idnticos en tamao y decoracin. Las paredes estn revestidas de piedra traventina y el estilo es el Renacimiento Italiano. Una amplia galera en la parte alta rodeando la sala por todos lados provee cmodo asiento para los espectadores.

Los
oficinas de los presidentes de los cuerpos legislativos son contiguas a
los hemiciclos. En el ala Sur de encuentra la Sala de los Prceres que
tuvieron posiciones electivas en los cuerpos parlamentarios de la
Diputacin Provincial, el Gabinete Autonmico, la Cmara de Delegados,
el Senado de Puerto Rico y la Cmara
de Representantes.

Los anexos  del Capitolio, construidos posteriormente por la firma de arquitectos Toro y Ferrer, albergan las oficinas propias de los senadores y representantes.
Se construyeron por acuerdo de la Comisin
Conjunta Legislativa que entendieron que el Capitolio resultaba
insuficiente para acomodar en adicin a los aposentos legislativos, la
Comisin de elecciones y la Oficina del Contralor. Su construccin se
inici a partir de 1955 bajo la supervisin de Don Roberto Snchez
Vilella para entonces Secretario de Obras Pblicas y quien fuera luego
Gobernador de Puerto Rico (1965-1972). Su diseo moderno es no invasivo al edificio histrico y respeta su personalidad y carcter. Sin embargo, son reconocidos como interesantes ejemplos de arquitectura propios.

 El Capitolio est localizado en Puerta de Tierra, en la parte norte de la isleta de San Juan; entre la Avenida Muoz Rivera y la Avenida
Ponce de Len.

Fuentes:

–

Tesauro de datos histricos, tomo 1, Adolfo de
Hostos

–Revista Puerto
Rico Ilustrado, ejemplar de mayo 20 de 1922

–Breve Memoria Sobre el Capitolio de Puerto Rico,
Revista de Obras Pblicas de Puerto Rico julio 1930 Ao VII nmero 7

–
National Register Information System, National Register of
historic Places, National Park Service U. S. Department of the

   Interior

-La Recuperacin de Espaa en La Arquitectura de
Puerto Rico 1900-1950, Enrique Vivoni Farage

-From the Neoclassical to Modernism in the Architecture of
Puerto Rico, Enrique Vivoni Farage

-La Majestuosidad de El Capitolio, Compaa de Turismo de Puerto Rico, 2005

– 16ta.
Asamblea Legislativa, 6ta. Sesin Ordinaria, Cmara
de Representantes, R. Conc. de la C. 131, 5 de

   octubre de 2011.