Mscaras de Puerto Rico
Las fiestas en honor a Santiago Apstol en
Loza Aldea

por Myriam Vargas

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AS FIESTAS DE SANTIAGO APSTOL en Loza, nacen, segn Fernando Ortiz, del sincretismo
religioso (conjuncin de
elementos indgenas
y cristianos). En su ensayo,
el antroplogo
cubano intenta reconocer
la influencia africana
en estas fiestas.

Segn ste, el caballero,
el vejigante y
las carreras de caballos
son de origen espaol.
El caballero y el vejigante
son el equivalente
de los bailes de moros
y cristianos en Hispanoamrica.
Tampoco encuentra gran
influencia africana
en la msica, los bailes,
y la coreografa
ya que la bomba y la plena,
as como los
instrumentos de bomba,
bongs, panderetas,
maracas, gicharos, palillos
y guitarras,
segn Ortiz, no son particulares
de estas
fiestas, sino que participan
porque forman
parte del arte folklrico
de Puerto Rico
y se tocan por ser puertorriqueos,
no por
ser afroides.

Los mismos diablitos tampoco parecen tener
influencia africana porque
estos existan
en Europa y en Asia. En
algunas mscaras,
segn Fernando Ortiz, se
conservan rasgos
parecidos a las producidas
en Guinea; son
las ms grotescas y terrorficas,
que, adems
de los cuernos, tienen
caras deshumanizadas
con las bocas y las ojos
exagerados y por
el usa del color blanco
en su pintura. El
blanco es utilizado en
los muertos de los
rituales funerarias de
los negros africanos
y en sus sociedades secretas.

Para Fernando Ortiz, los diablos de Loza
se refieren ms que a su
sentido dentro de
la religin catlica, a
las representaciones
pantommicas de sus antepasados,
los que
regresan del otro mundo
para compartir con
sus descendientes las fiestas
tradicionales
de la tribu, en especial,
las ceremonias
dedicadas a la fecundacin
agraria y humana. (1)
Foto: Reinaldo Rodrguez, mascarero de Mayagez.

Alega tambin que esa escasez de rasgos fundamentalmente
negros en las fiestas de
Loza “nos
induce a pensar que ello
debise a uno de
esos curiosos fenmenos
de transculturacin
que ocurren, por razn
de premeditado mimetismo
defensivo, cuando una gente,
oprimida por
el contraste entre su cultura
extica y otra
presente y dominante, quiere
cortar la friccin
constante y depresiva en
el ambiente hostil
al cual tiene que ajustarse
y trata de renegar
extensamente de su pasado
malvisto a cambio
de conservar, bajo formas
nuevas, el rescoldo
de sus ms entraables
tradiciones”.
Por debajo de esa desafricanizacin,
algo
de tnica negrura puede
advertirse en Loza
en el proceso de sincretizacin,
“Santiago
es la representacin mimtica
del dios guerrero
de los afroantillanos,
el Ogn de los yorubas
y dahomeyanos, el Zarabanda
de los congos”.

Hay influencia de la tradicin africana
en la celebracin en honor
de los tres Santiagos:
el de los hombres, el de
los nios y el de
las mujeres. Para Fernando
Ortiz, esto parece
ser un modo de conservar
la manera ancestral
del negro de sus agrupamientos
sociales por
edad y sexo, con separacin
de funciones.
“Estas divisiones y agrupaciones
de
las gentes de cada tribu
por sexos y edades
es muy caracterstico del
Africa Occidental”.(2)
Foto: mscara de higera.

Tambin en la manera en que se lleva al santo
en la procesin y en los
saludos que se hacen
cuando se encuentran con
los otros dos. Hay
una especie de animatizacin;
el que carga
el santo no quiere que
ste sea un mero smbolo
esttico y sin vida, por
lo que lo mueve
y balancea para darle ms
realismo y dinamismo
a ese ser que va a interceder
por ellos ante
Dios. Las “locas” de las
fiestas
en honor a Santiago parecen
ser tambin de
influencia africana pues
stas con sus escobas
parecen querer limpiar
la casa, echar afuera
los malos espritus. En
muchas aldeas de
frica se lleva a cabo
una ceremonia o rito,
que al dar las doce de
la noche de cada fin
de ao, las gentes salen
a barrer sus casas
para espantar la mala suerte,
la salazn
o cualquier entidad que
les cause dao.(3)

Segn don Ricardo Alegra, el culto a Santiago
Apstol llega a Puerto
Rico con los conquistadores
y sigui siendo tambin
el grito de guerra
de los espaoles contra
los indios, de la
misma manera que lo haba
sido con los moros
en Espaa. Aunque no se
ha determinado el
origen de las fiestas en
honor a Santiago
celebradas en Loza cada
ao en el mes de
julio, don Ricardo alega
que dada la importancia
econmica (minera primero
y agrcola despus)
que tuvo este pueblo en
los primeros aos
de la conquista, los continuos
ataques por
corsarios y otros indios
caribeos y su poblacin
mayoritariamente negra,
fueron elementos
propicios para que se afianzara
el culto
a este santo, identificado
siempre con la
guerra y el trueno. (4)
Foto: mascarero Ral Ayala.

Don Ricardo propone la tesis de un sincretismo
religioso que se da precisamente
porque en
Loza prevalecen las condiciones
antes descritas
y que propiciaron la devocin
al santo. Los
esclavos africanos, as
como los negros libres
de la comarca compartieron
con los espaoles
la defensa del territorio
y de sus vidas.
Es muy probable, que de
ah surgiera la identificacin
de los dioses africanos
con el santo europeo.
En la religin yoruba Ogn
y Shang son dioses
representativos de la fuerza,
la guerra,
el trueno, el poder y la
valenta. Shang
es presentado en esculturas
como un guerrero
montado caballo. Foto a la izquierda: mscara de higera.

En “Las mscaras tradicionales
en las
fiestas de Santiago Apstol
en Loza”,
el doctor Alegra alega
que uno de los aspectos
ms interesantes de estas
fiestas son las
mscaras: la de caballeros
(Santiago) los
vegigantes, los viejos
y las locas. Cada
uno de estos personajes
tena su funcin
dentro de la fiesta. La
mscara principal
de estas fiestas es la
del caballero. Se
trata de imitar la vestimenta
de los antiguos
caballeros espaoles que
lucharon para expulsar
a los rabes del pas.
Segn los participantes,
estas mscaras representan
el bien sobre
el mal, los cristianos
contra los que no
lo son.

Los porteadores de esta mscara usan un disfraz
que se compone de unos
pantalones a media
pierna, abombachados o
largos y una chaqueta,
ambos de dos o tres colores:
amarillo, rojo
y verde, principalmente.
Usa tambin una
capa corta adornada con
espejitos, lentejuelas
y cintas de colores. En
el rostro se ponen
una mscara hecha con tela
de alambre sobre
la que tratan de pintar
los rasgos de los
caballeros europeos. Llevan
tambin un sombrero
hecho con la misma tela
del disfraz y lo
adornan con espejos, cascabeles,
cintas de
colores y flores de papel.
Foto a la derecha: mscara de higera.

Los vejigantes son los representantes del
mal, del demonio y de los
moros. El disfraz
consiste de un mameluco
ancho de mangas amplias
que van pegadas al cuerpo
del traje y que
al extender los brazos
semejan un murcilago
o un diablo. Estos trajes
son hechos con
telas baratas de colores
brillantes y algunas
con estampados multicolores.
La careta es
hecha de coco, cartn o
lata. La ms popular
es la de coco. Todas llevan
cuernos y sus
facciones son grotescas.
Los disfrazados
de vegigantes recorren
las calles del pueblo
y sus barrios a pie, dando
saltos, gritos
y volteretas. Acostumbran
llevar una vejiga
inflada con la que le pegan
a los nios,
corriendo tras de estos
para asustarlos.
Muchas veces estos vegigantes
cantan estribillos
que son contestados por
los presentes en
las fiestas. Foto: un vejigante.

Los llamados viejos son los vecinos de escasos
recursos econmicos, que
no pueden pagar
el costo de las mscaras
y los disfraces,
por lo que se visten con
harapos y hacen
sus mscaras con bolsas
de papel de estrasa
y cajas de cartn, simulando
personas de
edad avanzada. Estas mscaras
no llevan cuernos.
En algunas ocasiones estos
viejos son los
msicos populares que van
tocando por las
calles y barrios, solicitando
donativos.